''Ik voel nu echt dat ik hier thuishoor'' - Stunt tegen Luke Humphries geeft Gian van Veen bevestiging over status als topdarter

Gian van Veen heeft zaterdagavond zijn eerste overwinning ooit geboekt op de World Matchplay, en dat zorgde voor een golf van opluchting én bevestiging bij het 23-jarige toptalent. Met een 10-8 zege tegen titelverdediger Luke Humphries liet Van Veen zien dat hij helemaal klaar is om zich bij de dartselite te voegen.

“Ik voel nu echt dat ik hier thuishoor,” verklaart Van Veen in gesprek met de PDC. “Dat gevoel geeft me het idee dat ik ben gegroeid, als mens én als speler. Vorig jaar voelde ik me nog wat misplaatst op dit soort grote toernooien, maar dat is helemaal veranderd.”

Een jaar geleden debuteerde Van Veen op het World Matchplay en stond hij op het randje van een stunt tegen voormalig wereldkampioen Rob Cross. Maar na een aantal gemiste matchdarts verloor hij na een zenuwslopende tiebreak. Die pijnlijke nederlaag heeft hij nu helemaal rechtgezet, aldus de Nederlander.

“Vorig jaar stond ik met 8-4 voor tegen Rob Cross, dus ik was toen vooral blij dat ik er een goede wedstrijd van had gemaakt. Maar die vijf gemiste matchdarts hebben me lang achtervolgd. Om dan nu terug te komen, te spelen zoals ik tegen Luke deed, en wél één van die matchdarts te raken, dat voelt als een sportieve revanche.”

Tegen Humphries, de nummer één van de wereld, liet Van Veen zien dat hij onder druk zijn beste darts kan gooien. Ondanks knappe finishes van 146 en 127 van Humphries, bleef de jonge Brabander ijzig kalm en maakte hij het volwassen af.

Voor Van Veen was het, ondanks zijn eerdere halve finaleplek op het EK Darts 2023, de grootste overwinning van zijn carrière. “Voor dit toernooi was mijn grootste overwinning die op Michael van Gerwen tijdens de European Championship,” gaf hij toe. “Maar dit is nog groter. Winnen in de iconische Winter Gardens, zeker na de pijn van vorig jaar, betekent zó veel voor mij.”

Toch toonde Van Veen ook veel respect voor zijn tegenstander. “Luke is zo’n geweldige kampioen. Hij zei me: ‘Je hebt dit echt verdiend, en ik hoop dat je een mooie reeks neerzet in dit toernooi.’ Natuurlijk was hij teleurgesteld, hij was tenslotte de titelhouder. Maar hij wenste me het allerbeste. Hij is echt een topkerel en voor mij nog steeds de ware nummer één van de wereld.”

De progressie van Van Veen in het afgelopen anderhalf jaar is indrukwekkend. Sinds hij in maart zijn eerste PDC-rankingtitel won, klimt hij gestaag op de wereldranglijst. Door zijn zege op Humphries staat hij voorlopig voor het eerst in de top 20 van de wereld.

In de tweede ronde wacht een bijzonder duel tegen landgenoot en goede vriend Danny Noppert. Samen bereikten ze nog maar net de halve finales op de World Cup of Darts in Frankfurt, waar ze indruk maakten als Nederlands duo.

Van Veen blijft echter nuchter. “De nummer één van de wereld verslaan, dat betekent de wereld voor me,” aldus Van Veen. “Maar het is maar één wedstrijd. Ik bekijk het wedstrijd voor wedstrijd. Nu staat Danny tegenover me, en hij is een hele goede vriend van me.”

“Ik wil gewoon mijn eigen spel spelen, goed presteren, en iedereen laten zien waartoe ik in staat ben. Dan zien we wel waar het schip strandt.” Tot slot blikte Van Veen vooruit op zijn terugkeer op het podium in de legendarische Winter Gardens. “Het is een iconisch podium. De sfeer daar is fantastisch. Ik kan niet wachten om dinsdag weer dat podium op te stappen.”