“Ik was woest en hij ging er met de titel vandoor” - Luke Littler spreekt over grootste teleurstelling in carrière

Hij is pas 18, maar Luke Littler heeft al heel wat hoogtepunten gekend op het internationale dartspodium. Toch blijft één moment nog steeds aan hem knagen: de verloren finale van de Premier League Darts tegen Luke Humphries in mei van dit jaar.

‘The Nuke’ leek in de O2 Arena op weg naar zijn tweede Premier League-titel, nadat hij razendsnel een 5-2 voorsprong had opgebouwd. Maar de voorsprong verdween als sneeuw voor de zon. Humphries vocht zich terug in de partij en trok uiteindelijk met 11-8 aan het langste eind. Voor Littler is het nog altijd de pijnlijkste nederlaag uit zijn jonge maar stormachtige carrière.

“Ik denk dat ik de Premier League-finale tegen Luke [Humphries] als mijn grootste teleurstelling zie,” bekent de huidige nummer twee van de wereld. “Ik stond 5-2 voor en ik wist dat we na tien legs een pauze zouden hebben. Dus we hadden nog drie legs te spelen.''

“Ik zei tegen mezelf: als ik met 7-3 of 6-4 de pauze in ga, dan ben ik tevreden'', vervolgt Littler. ''Maar ik ging de break in met 5-5. Ik was woest en daarna ging hij gewoon en ging er met de titel vandoor.''

Humphries schakelde na de pauze een tandje bij, merkt Littler op. “Hij ging echt beter spelen, want volgens mij kwam hij na de pauze meteen 7-5 voor. Hij kwam terug op het podium en pakte meteen twee legs. En ik dacht alleen maar: wat gebeurt hier nou?”

Ondanks dat verlies is Littler intussen uitgegroeid tot de grootste internationale ster van het darten. Zelf kan hij ook nog steeds genieten van de walk ons van anderen, en vooral de opkomst van Michael van Gerwen maakt indruk op hem.

“Eén van de walk-ons die ik nog steeds geweldig vind, is die van Michael van Gerwen,” vertelt Littler enthousiast. “Ik denk dat hij vorig jaar hoger gerankt stond dan ik, dus ik kwam eerst op. Dan loopt hij op, en het hele stadion kleurt groen. Ik krijg daar nog steeds kippenvel van.”

“Maar nu sta ik hoger op de ranglijst, dus hij komt als eerste op en wacht op mij!”, voegt hij met een lach toe.