"Ik weet niet hoe het publiek reageert als er twee Nederlanders voor Zweden spelen" – Jeffrey de Graaf over mogelijk World Cup-koppel met Kevin Doets

Jeffrey de Graaf is volgende week wederom actief met Zweden op de World Cup of Darts. In de podcast Darts Draait Door sprak de Nederlands-Zweedse darter over zijn samenwerking met Oskar Lukasiak, zijn leven in Zweden en de mogelijkheid dat Kevin Doets in de toekomst voor Zweden gaat uitkomen.

Zweden behoort als nummer tien van de plaatsingslijst opnieuw tot de geplaatste landen op de World Cup of Darts. Daarmee begint het Scandinavische duo in de groepsfase. De Graaf heeft goede herinneringen aan het toernooi, maar denkt ook nog regelmatig terug aan de gemiste kansen van twee jaar geleden.

Samen met Lukasiak vormt hij inmiddels een ingespeeld koppel. "We liggen elkaar goed. We zijn natuurlijk al langer een team en spelen best vaak samen als koppel. We weten wat we aan elkaar hebben."

Toch blijft het volgens De Graaf altijd afwachten welke vorm beide spelers meenemen naar het landentoernooi. "Daarentegen is het altijd afwachten hoe de vorm is. Ik denk wel dat we er dit jaar beter voor staan dan vorig jaar. Vorig jaar waren we allebei niet echt in topvorm. Mijn vorm is dit jaar in ieder geval een stuk beter dan toen, dus ik heb er meer vertrouwen in."

Toen hem werd gevraagd welke uitschakeling meer pijn doet, de nederlaag tegen Schotland in 2023 of de verloren achtste finale tegen Hongkong in 2024, hoefde De Graaf niet lang na te denken. "Schotland. Daar hebben we echt kansen laten liggen."

De Zweed herinnert zich nog precies welke mogelijkheden er werden gemist. "Ik miste volgens mij een keer tops en raakte dubbel één in de hoek. Oskar miste volgens mij ook een keer dubbel 20. Daar had ik echt het gevoel dat we die wedstrijd hadden kunnen winnen."

De kwartfinale tegen Schotland ging uiteindelijk met 8-7 verloren. Volgens De Graaf was dat een gemiste kans om nog verder te komen op het toernooi.

Over de nederlaag tegen Hongkong een jaar later is hij realistischer. "Vorig jaar waren zij gewoon beter. Vooral Man Lok Leung. Die miste helemaal niks. Volgens mij gooide hij honderd procent op zijn dubbels."

Ook Vincent van der Voort was onder de indruk van het Hongkongse duo. "Sowieso vind ik Man Lok een hele goede speler. Op dat toernooi was hij echt heel goed." De Graaf baalde achteraf vooral omdat Hongkong in de ronde daarna een stuk minder presteerde. "Dat was jammer. Die dag erna waren ze een stuk minder. Dan hadden wij misschien nog wat meer kansen gehad."

Hoewel De Graaf inmiddels voor Zweden uitkomt, blijft zijn Nederlandse achtergrond regelmatig onderwerp van gesprek. Zeker nu steeds vaker wordt gesproken over de mogelijkheid dat Kevin Doets in de toekomst voor Zweden gaat spelen.

De Graaf begrijpt die discussie, maar benadrukt dat zijn situatie anders ligt. "Hij woont hier natuurlijk. Zijn kind is Zweeds, dus hij zal hier ook niet zomaar weggaan."

Voor zichzelf voelt een Zweeds sportpaspoort inmiddels als iets heel natuurlijks. "Ik woon in Zweden. Mijn leven is hier. Ik doe alles in Zweden. Bovendien is het via de Zweedse weg dat ik weer terug op de Tour ben gekomen. Voor mij voelt het niet anders."

Inmiddels is De Graaf volledig ingeburgerd in zijn nieuwe thuisland. Hij spreekt de taal zelfs vrijwel vloeiend. "Ja, ik kan wel Zweeds. Ik kan alleen niet schrijven in het Zweeds." Op de vraag of hij de taal echt vloeiend spreekt, antwoordt hij bevestigend. "Redelijk vloeiend. Ik klink niet Zweeds, dat dan weer niet. Maar ik spreek het wel vloeiend. Ik versta iedereen."

Zelfs Zweedse podcasts vormen geen enkel probleem meer. "Ik ben al een paar keer te gast geweest in Zweedse podcasts. Dat gaat allemaal prima." Van der Voort spreekt zijn bewondering uit voor die inspanning. "Heel veel mensen doen die moeite niet. Er zijn genoeg mensen die twintig jaar ergens wonen en nog steeds de taal niet spreken. Dat je je aanpast, vind ik mooi."

De mogelijkheid dat Zweden op termijn met twee oorspronkelijk Nederlandse spelers aan de World Cup verschijnt, zorgt voor de nodige hilariteit in de podcast. Toch denkt De Graaf dat daar ook een keerzijde aan zit. "Het zou zeker leuk zijn. Aan de andere kant weet ik niet hoe het Zweedse publiek zou reageren als er twee Nederlanders voor Zweden spelen."

Momenteel ervaart hij veel begrip vanuit de Zweedse dartswereld. "Wat ik nu doe, daar hebben ze begrip voor. Maar als er twee staan, weet ik niet helemaal hoe dat ontvangen wordt." Toch denkt De Graaf dat goede resultaten uiteindelijk alles oplossen. "Als wij resultaten boeken, denk ik niet dat iemand daar moeilijk over doet."