‘Ik weet niet zeker of hij ooit nog terugkeert op de tour’ – PDC-carrière van Dimitri Van den Bergh op 32-jarige leeftijd al in gevaar

Minder dan drie jaar nadat hij Luke Humphries versloeg en de UK Open won, staat Dimitri Van den Bergh mogelijk voor het laatste rankingtoernooi van zijn PDC-carrière. De tweevoudig major-winnaar is pas 32, maar dreigt vrijwel zeker zijn Tour Card te verliezen. Alleen kwalificatie voor het WK Darts op 30 november, gevolgd door een uitzonderlijke reeks in Alexandra Palace, kan dat nog voorkomen.

De terugval van de Belg roept grote twijfels op over de vraag of hij ooit terugkeert op het professionele circuit. In de nieuwste aflevering van de DartsNews Podcast gaf Nicolas Gayer toe weinig vertrouwen te hebben in een comeback. Samuel Gill vroeg zich bovendien af of Van den Bergh in januari überhaupt aan Q-School deelneemt.

Van den Bergh zette zijn opmars in de PDC-ranglijsten in met opeenvolgende wereldtitels bij de jeugd in 2017 en 2018. Zijn doorbraak bij de senioren volgde tijdens de World Matchplay van 2020. Daar versloeg hij Gary Anderson in de finale met 18-10 en pakte hij zijn eerste major.

Een jaar later bereikte hij opnieuw de finale van de Matchplay, maar verloor hij van Peter Wright. In 2023 haalde hij de halve finales van het WK. Zijn tweede majortitel volgde op de UK Open van 2024. Daar overleefde hij een indrukwekkende comeback van de regerend wereldkampioen Humphries en miste die zes matchdarts, waarna Van den Bergh alsnog met 11-10 won.

Zelfs in februari 2025 liet Van den Bergh op televisie nog een memorabel moment zien. Tijdens zijn tocht naar de halve finales van de World Masters gooide hij een negendarter tegen Michael van Gerwen. Nu hangt zijn plek op de PDC Tour aan een zijden draadje.

Van den Bergh staat nog altijd op de 60e plaats van de Order of Merit, met £135.500 aan prijzengeld voor de ranglijst. Toch wist hij zich niet te plaatsen voor de Grand Slam of Darts of de Players Championship Finals. Het prijzengeld dat hij in 2024 bij die toernooien verdiende, vervalt binnenkort. Samen met nog eens £25.000 van het vorige WK maakt dat zijn positie een stuk kwetsbaarder dan de huidige ranglijst doet vermoeden.

In totaal verdwijnt er £40.250 uit zijn totaal. Zonder nieuwe inkomsten houdt hij dan £95.250 over. Voorlopige berekeningen plaatsen de Belg daarmee buiten de top 64, die nodig is om zijn Tour Card te behouden. De definitieve grens hangt af van de resultaten van andere spelers.

Zijn laatste vier deelnames aan Players Championship-toernooien in 2026 eindigden allemaal met een nederlaag in de eerste ronde. Vooral de laatste twee waren zorgwekkend: in Leicester verloor hij achtereenvolgens met 6-0 van Joe Hunt en Rob Owen, met gemiddelden van respectievelijk 71,81 en 75,91.

Op 6 november volgde een nieuwe tegenvaller tijdens de kwalificatie voor de Grand Slam. Van den Bergh noteerde een gemiddelde van 73,28 in een 5-2-nederlaag tegen landgenoot Stefaan Henderyck. Daarmee verdween de hoop op een terugkeer naar Wolverhampton.

Met de kwalificatie voor Tour Card-houders voor het WK in aantocht, bieden die prestaties weinig aanwijzingen dat Van den Bergh de ommekeer kan maken die hij nodig heeft.

“Het is jammer om een speler van dat kaliber zo hard te zien terugvallen”, zei Samuel Gill in de nieuwste aflevering van de DartsNews Podcast. “Het lijkt er eerlijk gezegd niet op dat er nog een weg terug is. Het zou me niet verbazen als hij in januari niet eens aan Q-School meedoet en een jaar pauze neemt om alles op een rijtje te zetten.”

De problemen van de Belg begonnen al ruim vóór zijn recente nederlagen in Leicester. In april 2025 trok Van den Bergh zich kort voor zijn geplande partij tegen Jose de Sousa terug uit een Players Championship-toernooi. Daarna nam hij afstand van het professionele darts. In juni keerde hij samen met Mike De Decker terug tijdens de World Cup of Darts, maar maakte hij duidelijk dat hij niet van plan was zijn eerdere volle speelschema weer op te pakken.

Zijn gezin kreeg meer prioriteit. Van den Bergh erkende dat zijn verplichtingen als darter zwaar wogen op zijn leven buiten de oche. Vervolgens kreeg hij problemen met de worp die hem gedurende zijn hele carrière had gediend.

Na zijn overwinning op Alan Soutar tijdens de Baltic Sea Darts Open in mei 2026 vertelde Van den Bergh dat spanning in zijn arm en vingers zijn natuurlijke worp tegen het einde van het voorgaande jaar had beïnvloed. Hij verloor naar eigen zeggen de controle over zijn worp en stapte kort voor de UK Open over op een grip met drie vingers, in een poging het probleem aan te pakken.

De overwinning op Soutar maakte een einde aan een wachttijd van 418 dagen op een zege op de Euro Tour. Dat bood hoop dat de aanpassing uiteindelijk zou werken, maar een langdurige verbetering bleef uit. Na opnieuw een lange periode zonder officiële wedstrijden keerde Van den Bergh in september terug. In de laatste weken van het ProTour-seizoen volgden echter nieuwe nederlagen.

In de podcast van vrijdag opperde Kieran Wood dat een langere pauze de voormalige majorwinnaar de kans kan geven om opnieuw op te bouwen. Hij wees daarbij op spelers die na een periode buiten het circuit zijn teruggekeerd.

“Denk je echt dat het nu voorbij is voor Van den Bergh?” vroeg Wood. “We hebben eerder gezien dat spelers als Barney stopten, een jaar pauze namen en terugkwamen. Cristo Reyes was een paar jaar weg en kwam sterker terug. Zelfs Adrian Lewis heeft nu die tijd vrij genomen. Bij demonstratiewedstrijden zien we hem gemiddeldes van boven de 110 gooien en dergelijke.”

“Voor Dimitri lijkt de weg terug nu lang,” vervolgde Wood. “Maar denk je dat hij na dat jaar, waarin hij tijd voor zichzelf heeft, de resetknop kan indrukken, minder gaat overdenken en weer vorm kan vinden om terug te keren op de tour?”

Nicolas Gayer vond het bijzonder belangrijk om onderscheid te maken tussen een gebrek aan zelfvertrouwen en een onderliggend technisch probleem. Van den Berghs eigen uitleg over zijn werpproblemen geeft die vraag extra gewicht, al blijft de precieze oorzaak van zijn huidige vormverlies onduidelijk.

“Ik denk dat dit altijd belangrijk is. We weten het natuurlijk niet, maar het zou belangrijk zijn om te weten waar het grootste probleem zit,” legde Gayer uit. “Als alles te maken heeft met een blessure en hij niet meer kan gooien zoals hij dat 10 of 20 jaar heeft gedaan, is dat een heel ander gesprek dan wanneer hij gewoon in een mindere periode zit of te veel aan zijn hoofd heeft.”

Gayer beweerde niet te weten wat Van den Berghs huidige medische situatie is, maar maakte zich zorgen over de gevolgen als de Belg zijn vertrouwde werptechniek niet meer kan uitvoeren.

“Als je je hele techniek moet aanpassen, kan dat heel moeilijk zijn. Het kan ertoe leiden dat je nooit meer op dat niveau kunt darten,” waarschuwde hij.

Hoewel Gayer Van den Berghs talent erkende, zag hij weinig reden voor optimisme. “We weten allemaal dat hij het niveau in zich heeft. Als hij op dat niveau wil darten en er geen blessureproblemen of iets dergelijks zijn, moet hij dat niveau kunnen terugvinden,” zei hij. “Maar ik weet het niet. Ik heb er niet veel vertrouwen in dat hij ooit terugkeert op de tour.”

Zelfs als Van den Bergh in januari besluit voor zijn profstatus te vechten, leveren zijn twee grote titels hem bij Q-School geen voordeel op. Spelers moeten meerdere dagen lang op de vloer strijden tegen gevestigde oud-profs en opkomend talent. Tour Cards zijn te verdienen via automatische kwalificatieplaatsen en de Q-School-ranglijsten.

Volgens Gill vormt die omgeving een bijzondere uitdaging voor een speler die zijn grootste successen op het grote podium heeft behaald. “Bij Dimi moet je bedenken dat hij een speler voor het grote podium is,” stelde hij. “Op de vloer heeft hij het altijd moeilijk gehad. Daarom plaatste hij zich vroeger op basis van zijn ProTour-ranking maar net voor toernooien. Ook won hij maar weinig ProTour-titels.”

Van den Bergh heeft ook buiten de televisiecamera's successen geboekt, maar zijn zeges in de World Matchplay en UK Open hebben zijn carrière bepaald. De regelmaat terugvinden die nodig is om meerdere dagen Q-School te overleven, is een heel andere uitdaging dan een geïnspireerde prestatie neerzetten op een groot televisietoernooi.

“Je moet door de harde leerschool van Q-School, een vloertoernooi,” vervolgde Gill. “Dat format bevoordeelt spelers die op de vloer heel sterk zijn. Verwacht ik dat hij bij Q-School verschijnt, waar hij op de vloer niet zo goed is, en een Tour Card wint? Waarschijnlijk niet.”

Nathan Aspinall is een voorbeeld van een speler die zijn carrière opnieuw opbouwde nadat hij zijn profstatus verloor. Hij keerde via Q-School terug en won later grote titels. Gill erkende dat voorbeeld, maar vond de omstandigheden heel anders.

“Het enige positieve voorbeeld dat ik misschien zou noemen, is Nathan Aspinall,” zei hij. “Maar Nathan stond toen nog aan het begin van zijn carrière. Hij was nog heel nieuw in de sport toen hij zijn Tour Card verloor en daarna terugkwam.”

Voor Van den Bergh zou januari betekenen dat hij een positie probeert terug te winnen die hij meer dan tien jaar heeft bekleed. Hij kent bovendien de verwachtingen die komen kijken bij het winnen van grote toernooien en het bereiken van de top vijf van de wereld. “Ik zie hem niet echt sterk terugkomen,” gaf Gill toe. “Ik zie hem misschien één keer proberen terug te keren, waarna hij mogelijk langzaam uit beeld verdwijnt en niet meer speelt.”

Er zijn geen aanwijzingen dat Van den Bergh heeft besloten of hij aan Q-School meedoet. Zijn eerdere besluit om afstand te nemen van het onverbiddelijke profschema maakt een nieuwe pauze echter tot een reële mogelijkheid.

Van den Berghs problemen spelen in een moeilijke periode voor meerdere bekende namen. Peter Wright heeft moeite om constant te presteren, de positie van Michael Smith op de ranglijst staat onder druk en Raymond van Barneveld vecht voor zijn plek op grote toernooien. Gary Anderson blijft daarentegen op hoog niveau presteren, ondanks een beperkter speelschema.

“We zitten nu in een periode waarin de lichting spelers met wie we zijn opgegroeid langzaam verdwijnt,” zei Gill. “Nieuwe sterren voortbrengen is natuurlijk belangrijk, maar het blijft jammer wanneer een speler als Van den Bergh wegzakt.”

Anders dan sommige routiniers die de laatste fase van hun carrière ingaan, is Van den Bergh pas 32. Hij won zijn tweede grote titel toen hij 29 was en bereikte nog geen twee jaar geleden de halve finale van de World Masters.

Gill gaf toe dat hij nooit echt had genoten van de uitgebreide routines van de Belg op het podium, waaronder diens pogingen om zich tijdens wedstrijden te herpakken. Toch vond hij het moeilijk om de terugval aan te zien. “Toen hij op zijn best was, keek ik niet graag naar hem”, zei hij. “Het is best treurig om te zien. Voor Peter Wright geldt dat zeker ook.”

Wat er ook gebeurt, de titels van Van den Bergh op de World Matchplay en de UK Open blijven bijzondere prestaties. Hoeveel meer hij had kunnen bereiken, is een andere vraag.

“Hij blijft een verhaal van ‘wat als’, ondanks dat hij meerdere grote titels heeft gewonnen”, gaf Gill toe. “Als hij morgen stopt, heeft hij een geweldige carrière achter de rug. Maar het zou ontzettend jammer zijn.”

De nabije toekomst van Van den Bergh hangt nu af van het kwalificatietoernooi voor tourkaarthouders voor het WK in Leicester. Op 30 november zijn daar minstens vier plaatsen in Alexandra Palace te vergeven.

Plaatsing zou pas het begin zijn van zijn poging om aan degradatie te ontkomen. Volgens de voorlopige berekeningen van de ranglijst moet hij waarschijnlijk minstens twee wedstrijden op het WK winnen om een realistische kans te houden zijn tourkaart te behouden. Eén overwinning kan betekenen dat hij afhankelijk blijft van de resultaten van anderen.

Als hij zich niet plaatst, valt hij buiten de verwachte top 64. Q-School biedt hem in januari dan de meest directe kans om zijn status als prof terug te winnen.

Gill sloot niet uit dat Van den Bergh uiteindelijk de weg terug vindt, zeker na een langere pauze van het wedstrijdcircuit. “Het zou me niet verbazen als hij zich via een paar kwalificatietoernooien plaatst en zijn oude niveau terugvindt”, gaf hij toe. “Maar het zou me ook niet verbazen als hij een pauze neemt en een tijdje uit beeld verdwijnt. Misschien komt hij dan terug zoals Benito van de Pas of Cristo Reyes, voor wie die pauze goed uitpakte.”

Van den Bergh heeft niet aangekondigd dat hij stopt. Ook zonder tourkaart kan hij via andere kwalificatieroutes van de PDC op nieuwe kansen blijven jagen.

Mocht hij er in Leicester niet in slagen zich te plaatsen en besluiten niet aan Q-School mee te doen, dan kan 30 november zijn laatste optreden op het profcircuit voor langere tijd worden, misschien zelfs zijn laatste ooit.

Er is nauwelijks ruimte voor nog een optreden met een gemiddelde in de 70. De speler die in maart 2024 regerend wereldkampioen Luke Humphries versloeg en de UK Open won, moet zich nu mogelijk opnieuw voor het WK plaatsen om zijn profcarrière te redden.

Het is een opmerkelijke ommekeer voor een tweevoudig majorwinnaar. Zijn volgende optreden in Leicester kan bepalen of hij nog deel uitmaakt van de PDC Tour.