"Ik weet wat hij doet wanneer het niet zijn kant op gaat" - Gian van Veen op zijn hoede voor mogelijke fratsen van James Wade

Gian van Veen heeft zich na een meeslepend gevecht geplaatst voor de kwartfinales van de World Grand Prix. De Nederlander keek tegen Ryan Searle tegen een 2-1 achterstand in sets aan, maar wist het duel alsnog met 3-2 naar zich toe te trekken. Daarmee staat Van Veen voor het eerst bij de laatste acht van het prestigieuze dubbel-in-dubbel-uit-toernooi.

Van Veen moest diep gaan om Searle van zich af te schudden. Vooral een 120-finish van de Engelsman kwam hard aan. "Ik moest echt ontzettend diep gaan", erkende Van Veen na afloop tegenover Dartsnieuws.com. "Ik stond met 2-1 achter en hij gooide die 120 uit via tops. Voor mijn gevoel was dat nog niet helemaal de genadeklap, maar het kwam er wel dichtbij. Ik dacht: oké, dit gaat niet zoals ik het wil."

Toch slaagde de nummer drie van de wereld erin om het tij te keren. In de beslissende set kreeg hij daarbij ook wat hulp van Searle, die een belangrijke kans op de dubbels onbenut liet.

"Vooral in de beslissende set, toen hij in de tweede leg die belangrijke pijl op de dubbel miste. Toen ik daarna die finish van vijf uitgooide, dacht ik: oké, nu is het voorbij. Dit is het moment. Gewoon meteen je openingsdubbel raken in de volgende leg en dan ga je deze wedstrijd winnen. Het was een vreemde wedstrijd, maar gelukkig heb ik hem kunnen omdraaien."

Het contrast met de eerdere deelnames van Van Veen aan de World Grand Prix is groot. Voor deze editie had hij nog nooit een wedstrijd gewonnen op het toernooi. Volgens de Nederlander vertelde dat echter niet het hele verhaal.

"De afgelopen twee jaar heb ik hier eigenlijk heel goed gespeeld, maar mijn tegenstanders gooiden gemiddeld 101 en 105", aldus Van Veen. "Ik denk dat dit format juist heel goed bij mijn spel past. Zoals ik de hele week al zeg, is finishen een sterk onderdeel van mijn spel. Dat heb ik deze week ook laten zien."

Tegen Searle liep het op de dubbels iets minder soepel dan in zijn openingswedstrijd, maar daar stond een betere scorende prestatie tegenover. "Vooral in deze wedstrijd waren mijn scores goed. Ik gooide veel 180'ers, veel meer dan in de eerste ronde. Dat heeft me vandaag echt geholpen."

Van Veen benadrukte bovendien dat zijn ervaring op het grote podium steeds vaker het verschil maakt wanneer een wedstrijd dreigt te kantelen. Een paar jaar geleden had hij bij een 2-1 achterstand mogelijk anders gereageerd.

"Twee of drie jaar geleden had ik bij een 2-1 achterstand op zo'n major misschien gedacht: dit was het. Die gedachte ging vandaag ook even door mijn hoofd, maar ik wilde het nog steeds omdraaien. Je hebt nu die extra mentaliteit door alle ervaring, alle wedstrijden en alle grote podia waarop je hebt gespeeld."

Dat besef werd volgens Van Veen alleen maar groter doordat er veel op het spel stond. "Ik dacht bij 2-1 achter: dit is nog steeds de World Grand Prix. Dit is een major en dit zijn de laatste zestien. Je wilt de kwartfinales bereiken en nog verder komen. Ik wilde absoluut niet verliezen, want dan zou ik vanavond heel teleurgesteld zijn geweest."

"Ryan miste een paar kansen en ik pakte die van mij. Dat is wat in dit format telt. Ook al speel je tegenwoordig ontzettend veel toernooien en wedstrijden: een major blijft een major. De World Grand Prix is een fantastische major. Ik hou van dit format."

Van Veen is dit jaar inmiddels een vaste verschijning geworden in de slotfase van grote toernooien. Hij bereikte de halve finales van de World Masters, de World Cup of Darts en de World Matchplay en staat nu bij de laatste acht van de World Grand Prix.

"Misschien is mijn jaar een beetje onder de radar gebleven. Als je nummer drie van de wereld bent, verwacht iedereen waarschijnlijk dat je bij iedere major de halve finale haalt en het ook goed doet op de vloertoernooien en European Tours. Dat laatste is dit jaar niet altijd even goed gegaan. Maar op de majors gaat het juist heel goed."

"Ik heb niet iedere wedstrijd een gemiddelde van boven de honderd gegooid, maar volgens mij hoeft dat ook niet. Ik heb genoeg gedaan om mijn wedstrijden te winnen en dat is veel belangrijker. Ik vind het eigenlijk helemaal niet erg om een beetje onder de radar te blijven."

In de kwartfinales wacht James Wade, een speler met een enorme staat van dienst op de World Grand Prix. Van Veen weet bovendien uit eerdere ontmoetingen precies wat hij van de Engelsman kan verwachten. "James is een fantastische speler. Hij heeft dat de afgelopen weken weer laten zien. Hij was vanavond ook heel goed. Ja, hij won met 3-1 met een gemiddelde van 92 of 93, maar in die ene set die hij verloor was hij er niet helemaal bij. In de andere drie sets was hij fantastisch."

"Ik weet hoe het is om tegen James te spelen. Ik ken zijn tactieken en ik weet wat hij doet wanneer het niet zijn kant op gaat. Daar zal ik op voorbereid zijn. James is James. Hij gaat alles doen wat binnen zijn mogelijkheden ligt om die wedstrijd te winnen. Daarom is hij ook zo'n fantastische speler."

Van Veen hoopt in Leicester bovendien in bijzondere Nederlandse voetsporen te treden. Als tienjarige zag hij hoe Michael van Gerwen in 2012 op de World Grand Prix zijn eerste grote PDC-titel veroverde.

"Ik herinner me die wedstrijd tegen Andy Hamilton nog. Michael gooide op een bepaald moment 160 uit. Zelfs veertien jaar later herinner ik me die finish nog. Daarna versloeg hij Mervyn King in de finale en gooide hij 145 uit."

Die herinneringen geven het toernooi voor Van Veen nog altijd iets bijzonders. "Als Nederlander weet je dat Michael hier zijn eerste major won. Ik heb inmiddels mijn eerste major gewonnen, maar het zou mooi zijn om hier mijn tweede te winnen. Ook al was dat destijds in Dublin, als Nederlander geeft dat speciale herinneringen. Hopelijk kan ik deze week de klus klaren."