"Ik wil laten zien dat vrouwen niet alleen meedoen, maar ook kunnen winnen" - Gemma Hayter bereidt zich voor op debuut op WK Darts

De heropleving van Gemma Hayter is een van de succesverhalen van het dartsseizoen 2025 – een comeback gebouwd op geloof, toewijding en een vleugje inspiratie van de man die momenteel bovenaan de wereldranglijst staat.

De speelster uit Portsmouth, ooit een toptalent dat op County-niveau samen met Luke Humphries speelde, deed enkele jaren geleden een stap terug van de oche. Ze vond dat er te weinig kansen waren voor vrouwen in het darts. Nu, amper anderhalf jaar na haar terugkeer, heeft Hayter zich voor het eerst in haar carrière geplaatst voor het PDC WK Darts.

"Ik nam een pauze omdat ik het gevoel had dat er niet veel was voor de vrouwen", vertelde Hayter aan Darts World, kort nadat haar deelname aan het toernooi in Ally Pally officieel werd bevestigd. "Toen ik Luke de wereldtitel zag winnen in 2024, inspireerde dat me enorm. Het was prachtig om iemand die je goed kent zijn droom te zien waarmaken. Mijn sponsors en management zijn fantastisch geweest – ze hebben me echt geholpen om sterker te worden en te groeien."

Sinds haar terugkeer begin 2024 heeft Hayter een indrukwekkende opmars gemaakt. Twee titels op de PDC Women's Series vorig jaar leverden haar een debuut op op de Women's World Matchplay, en dit seizoen zette ze de volgende stap: een ticket voor Alexandra Palace, dankzij een vijfde plaats op de Women's Series Order of Merit 2025.

"Het is nog niet helemaal tot me doorgedrongen", gaf ze toe. "Ik kwam gisteravond om elf uur thuis uit Wigan en moest om vijf uur alweer opstaan om te werken. Ik heb nog niet eens de tijd gehad om het te beseffen. Dit betekent zóveel voor me. Ik ben pas in januari weer begonnen met spelen – het is echt een achtbaan geweest. Dit is de grootste prestatie uit mijn carrière."

Een finaleplaats in Event 23 bleek beslissend. Met Beau Greaves en Lisa Ashton die zich via andere wegen al hadden geplaatst, volstond Hayters resultaat om haar naaste concurrente, de Finse Kirsi Viinikainen, voor te blijven. "Na mijn overwinning in Selsey had ik vertrouwen", zei Hayter. "Mensen verwachtten dat ik het goed zou doen, dus er zat wel druk op. Maar die titels gaven me een enorme boost richting Wigan."

Toch was haar kwalificatie allerminst vanzelfsprekend. Ze begon het laatste Women's Series-weekend met Viinikainen op minder dan £500 achterstand – én kampte bovendien met een opspelende schouderblessure.

"Ik wist precies wat er nodig was", blikte ze terug. "Er werd zelfs gesproken over een extra plek, dus de druk was groot. Kirsi zat vlak achter me, maar op zaterdag stond ik nog maar £300 achter Noa-Lynn, waardoor ik wat meer ontspanning vond."

"De finale tegen Beau was cruciaal om mijn plaats op het WK veilig te stellen. Mijn schouder begon op zondag weer op te spelen, dat maakte het zwaar, maar we hebben het gered."

Naast dit succes won Hayter ook haar eerste twee WDF-titels – de English Masters en de English Classic – waarmee ze bewees dat ze op verschillende circuits en in uiteenlopende formats haar mannetje (of beter: vrouwtje) staat.

Hoewel haar debuut op het WK een nieuw hoofdstuk vormt, heeft Hayter al waardevolle ervaring opgedaan op het tv-podium. Tijdens de Women's World Matchplay in Blackpool wist ze van een 3–0-achterstand terug te komen tegen Fallon Sherrock, miste ze één matchdart, en verloor ze uiteindelijk nipt met 4-3 – een prestatie die de aandacht trok.

"De dag voor de Matchplay hadden we een mediadag, en dat vond ik best overweldigend", vertelde ze. "Toen ik de zaal zag, dacht ik: wow, dit is groot. Maar op de speeldag zelf kwamen de zenuwen niet. Toen ik 3-0 achter stond, dacht ik: nu kan ik laten zien wat ik echt kan."

Die kalmte en veerkracht zullen haar goed van pas komen wanneer de lichten in Ally Pally nog feller schijnen. "Spelen voor een groot publiek, dat is waar je het voor doet", zegt ze. "Blackpool heeft me laten inzien dat ik daarmee om kan gaan."

Hoewel haar deelname officieel is, blijft er nog een vleugje ongeloof hangen. "Ik ben er nog nooit geweest!" lacht Hayter. "Ik zou graag even de sfeer willen proeven voordat ik moet spelen. Alleen al het idee om op dat podium te staan is geweldig."

"Het zou interessant zijn als ik een van de grote namen loot. Of misschien tegen Adam Lipscombe – dat zou grappig zijn, want we zijn goede vrienden."

Ze beseft maar al te goed wat haar deelname betekent – niet alleen voor haarzelf, maar voor het gehele damesdarts. "Ik zal ontzettend trots zijn om daar te staan. Ik wil gewoon goed spelen en laten zien dat vrouwen niet alleen 'meedoen', maar écht kunnen presteren. Het 'Littler-effect' heeft veel gedaan voor de jongens, maar voor de meisjes was dat minder voelbaar. Daarom is het belangrijk dat we laten zien dat ook wij het hoogste niveau aankunnen."

Met de steun van het MODUS-management en trouwe sponsors symboliseert Hayters opmars het groeiende professionalisme binnen het vrouwen­darts. Ze is inmiddels een zichtbare ambassadeur voor de sport – en nu krijgt ze het grootste podium van allemaal om te inspireren.

Van het toekijken hoe haar vriend Luke Humphries de Sid Waddell Trophy omhoogtildde tot het verdienen van haar eigen plek op het heilige podium van Ally Pally: Gemma Hayter bewijst dat toewijding loont. "Ik ben ongelooflijk trots dat ik een van de vijf vrouwen op het toernooi ben", besluit ze.