"Ik wil niet alleen maar de halve finale halen, ik wil wereldkampioen worden" - Zieke Chris Dobey overleeft openingsronde op WK Darts 2026

In een kolkend Alexandra Palace heeft Chris Dobey zijn campagne op het WK Darts 2026 succesvol geopend. De Engelsman versloeg in de eerste ronde de Chinese qualifier Xiaochen Zong met 3–1 in sets. Het was geen galavoorstelling, maar wel een overwinning die veel zegt over de mentale weerbaarheid van Dobey. Geplaagd door ziekte, wisselvalligheid op de dubbels en de druk van een vroege instroom in het toernooi, vond hij toch een manier om te winnen. En dat is precies wat kampioenen onderscheidt.

“Het is uiteraard geweldig om hier te winnen,” blikte Dobey na afloop terug. “Ik wist vooraf wat ik moest doen. Veel mensen hadden hem al afgeschreven, maar ik heb hem benaderd als iedere andere darter. Hij verdient het om hier te staan. Je komt hier niet zomaar.”

Zong, die zijn kwalificatie afdwong via het Aziatische circuit, bood in de openingsfase stevig weerstand. Vooral in de eerste twee sets liet hij zien waarom hij op dit podium thuishoort. Dobey erkende dat hij geluk had dat zijn tegenstander belangrijke kansen liet liggen. “Hij miste een paar vroege dubbels en die heb ik afgestraft,” zei Dobey eerlijk. “Hij had net zo goed met 2–0 in sets voor kunnen staan. Maar dat is darts: je moet toeslaan op de momenten die je krijgt.”

Hoewel Dobey grossierde in hoge scores, bleef het afmaken een terugkerend probleem. Een herkenbaar beeld voor de nummer acht van de wereld, die bekendstaat om zijn explosieve spel maar ook om zijn grilligheid. “Dat is typisch ik,” lachte hij. “Het scoren was goed, maar op de dubbels liet ik het liggen.”

Dat Dobey niet op volle kracht speelde, had een duidelijke oorzaak. Slechts 24 uur voor zijn WK-wedstrijd werd hij geveld door een virus. “Ik voelde me gisteravond en vanochtend gewoon niet goed,” vertelde hij. “Een soort buikgriep. Het moment kon niet slechter: letterlijk de avond en ochtend voor één van de grootste wedstrijden uit mijn carrière.”

De voorbereiding verliep daardoor allesbehalve ideaal. “Ik wilde vanmorgen eigenlijk niet eens uit bed,” gaf hij toe. “Maar je moet jezelf dwingen. Je kunt hier niet opgeven.”

Dobey beet door, ook al merkte hij dat hoe harder hij probeerde, hoe moeizamer het soms ging. “In de laatste twee sets wilde ik eigenlijk zo snel mogelijk van het podium af. Dat zag je ook wel aan mijn spel. Maar het belangrijkste is dat ik het heb afgemaakt.”

Nu wacht hem een paar dagen rust, waarin herstel prioriteit krijgt. “Ik ga naar huis, uitzieken en hopelijk mijn beste spel meenemen naar de volgende ronde.”

Ondanks de lastige omstandigheden put Dobey vertrouwen uit zijn sterke geschiedenis op het WK-podium. De afgelopen jaren boekte hij meerdere goede resultaten in Alexandra Palace, waaronder een halve finaleplaats vorig jaar. “Als je jezelf niet kunt opladen voor het grootste toernooi van het jaar, dan hoor je hier niet te staan,” stelde hij resoluut. “Dit is waar iedereen van droomt. Wereldkampioen worden, hier spelen – dit is dé kans.”

Zijn motivatie rond de feestdagen is glashelder. “Als je hier niet meer in zit met kerst, dan is je kerst verpest. Zo simpel is het. Dit is het grootste toernooi van allemaal en dat wil je winnen.”

Om ook ná kerst in Londen te mogen blijven, moet Dobey afrekenen met Andrew Gilding, winnaar van de UK Open en een speler met een geheel eigen stijl. “Andrew is anders dan de rest,” analyseerde Dobey. “Hij is een fantastische speler en ook iemand die vaak wordt onderschat. Maar hij is een majorwinnaar, dat zegt genoeg.”

Dobey benadrukt dat hij nooit ‘de man’ speelt, maar altijd het bord. “Als je de speler gaat spelen, raak je uit je eigen ritme. Je moet je eigen spel blijven spelen, al moet je soms wel even dat extra moment nemen voordat je naar de oche stapt.”

Het kalenderjaar van Dobey kende wisselende resultaten. Hoewel hij de finale haalde van een televisietoernooi in Minehead en sterk speelde op de European Tour, bleven diepe runs in grote majors grotendeels uit. “Ik heb echt goed gespeeld dit jaar, maar vaak niet aan de winnende kant gestaan,” reflecteerde hij. “Dat is soms lastig, maar als je weet dat je goed speelt, moet je het vertrouwen houden.”

Dobey is inmiddels beter geworden in het loslaten van teleurstellingen. Nederlagen zoals die tegen Rob Cross, waarin hij grote voorsprongen verspeelde, hebben hem uiteindelijk sterker gemaakt. “Je moet dat zo snel mogelijk uit je hoofd zetten,” legde hij uit. “In januari begint een nieuw seizoen. Als je blijft hangen in het verleden, zak je alleen maar weg op de ranking.”

Doelen stelt Dobey zich nauwelijks meer in termen van halve finales of Premier League-plaatsen. Zijn ambitie is glashelder: wereldkampioen worden. “Ik wil niet ‘alleen maar’ de halve finale halen. Dat heb ik al gedaan. De volgende stap is de wereldtitel,” zei hij vastberaden. “Het gaat niet eens om het prijzengeld. Dat is mooi, maar die beker – daar doe je het voor.”

Toch blijft hij nuchter. Eerst herstellen, daarna focussen op Gilding. “Je mag niet vooruitkijken. De volgende wedstrijd is alles wat telt.”