“Als ik zo speel, ben ik voor iedereen lastig” - Droomdebuut voor Justin Hood op WK-podium

Het WK Darts 2026 in Alexandra Palace heeft er weer een nieuw verhaal bij. Justin Hood beleefde zijn allereerste optreden op het iconische podium in Londen en deed dat op indrukwekkende wijze. Met een gemiddelde van net onder de 100 en een volwassen, klinische benadering versloeg hij zijn tegenstander Nick Kenny overtuigend en plaatste hij zich zonder veel problemen voor de volgende ronde. Het was een debuut dat smaakt naar meer – voor Hood zelf, maar ook voor het publiek dat getuige was van een speler die zichtbaar geniet van het grote podium.

“Ik heb er echt van genoten daarboven,” zei Hood na afloop. “Het zag er misschien makkelijker uit dan het was, maar ik heb goed gespeeld. Ik heb hem afgestraft op de momenten dat hij het moeilijk had en daar ben ik tevreden over.”

Debuteren op het WK in Alexandra Palace is voor veel spelers een mentale beproeving. De lichtshow, de volle tribunes, de camera’s en de wetenschap dat elke pijl onder een vergrootglas ligt, maken het podium genadeloos. Bij Hood was daar weinig van te merken. Vanaf de eerste leg speelde hij met overtuiging, hoog scorend en vooral meedogenloos wanneer de kans zich voordeed.

Dat resulteerde in een gemiddelde van ruim boven de 100 – een prestatie die zelfs voor gevestigde namen indruk maakt, laat staan voor een debutant. Toch haalde Hood zijn schouders er bijna nonchalant over op. “Dat is gewoon standaard,” klonk het zelfverzekerd. “Volgende wedstrijd kan het tien punten hoger zijn, of tien punten lager. Dat zegt me niet zo veel.”

Opvallend genoeg stond Hood jarenlang bekend als een speler bij wie de dubbels weleens een zwak punt waren. Op dit podium was daar weinig van te zien. Zijn tegenstander kreeg amper kansen om legs te pakken, simpelweg omdat Hood hem geen ruimte gaf. “Mijn scoring is altijd goed geweest,” legde hij uit. “Soms laten de dubbels me in de steek, maar als je je tegenstander geen kansen geeft, maakt dat niet uit. Dan heb je ineens drie of vier pijlen op een dubbel in plaats van één.”

Dat statistische overwicht vertaalde zich ook in harde cijfers: Kenny kreeg slechts vier pogingen op een dubbel in de hele wedstrijd. Een teken van dominantie en controle.

Hoewel Hood beweert niet bezig te zijn met gemiddelden, gaf hij eerlijk toe dat spelers onderling wel degelijk vergelijken. In de opwarmruimte wordt gekeken, gerekend en soms zelfs gegniffeld. “Natuurlijk kijken we naar de gemiddeldes,” zei hij met een grijns. “Iedereen zegt dat het niet zo is, maar we willen allemaal de beste zijn. Luke had 101 gegooid. Ik wilde daaroverheen. Dat lukte niet vandaag, maar dat komt volgende wedstrijd wel.”

Die mix van bravoure en nuchterheid typeert Hood. Hij wil winnen, maar wil dat ook doen op zijn manier: aanvallend, overtuigend en met plezier.

Ook zijn opkomst bleef niet onopgemerkt. Hood leek zichtbaar te genieten van zijn walk-on, van het publiek en van het hele WK-circus. Of hij in de volgende ronde nog iets extra’s in petto heeft? “We zullen zien,” zei hij geheimzinnig. “Je moet soms ook wat bewaren.”

Wat zijn voorbereiding betreft, hield Hood het simpel. Geen speciale rituelen of extra adviezen van ervaren collega’s. “Ik doe dit het hele jaar,” vertelde hij. “Net als op de Pro Tour. Ik ben hier drie of vier uur eerder, gooi wat pijlen en bereid me voor. Ik weet hoe goed ik ben en wat ik kan. Als ik goed speel, win ik. En als ik niet goed speel, krijg ik alsnog kansen. Die moet je pakken.”

Ondanks de eenzijdige uitslag sprak Hood met respect over zijn tegenstander. Kenny, met wie hij ook bevriend is, werd volgens hem niet zozeer overvleugeld omdat hij slecht speelde, maar omdat Hood simpelweg een hoog niveau aantikte. “Ik kijk niet zo naar wat mijn tegenstander doet,” zei hij. “Nick is een goede vriend en een klasse speler. Als hij goed speelt, moet ik nóg beter spelen. Ik zou niet zeggen dat hij slecht was – ik was gewoon heel goed vandaag.”

Die instelling onderstreept Hood’s volwassen benadering van het spel: focussen op zichzelf, niet op de ander.

Het WK-optreden vormt voorlopig het hoogtepunt van een uitstekend eerste jaar op de tour. In 2025 liet Hood zich al regelmatig zien op de vloer, plaatste hij zich voor meerdere Euro Tours en bewees hij dat hij het niveau aankan.

En de plannen voor de toekomst? Die zijn allesbehalve bescheiden. "Het plan is simpel,” zei hij lachend. “Het WK winnen dit jaar en volgend jaar in de Premier League Darts spelen.”

Hoewel die uitspraak met een knipoog werd gedaan, proef je bij Hood het oprechte geloof in eigen kunnen. Hij weet dat de weg nog lang is, maar hij weet ook wat hij kan brengen als alles op zijn plek valt. “Als ik zo speel,” besloot Hood, “dan ben ik heel lastig te kloppen.”