''Ik wil wel eens zien hoe het écht moet'' - Unterbuchner blikt vooruit op ontmoeting met Van Gerwen in Sindelfingen

Michael Unterbuchner beleefde vrijdagavond een moment dat hij niet snel zal vergeten. De Duitser versloeg in de eerste ronde van de European Darts Grand Prix 2026 in Sindelfingen William O'Connor met 6-5 na een beslissende leg en boekte daarmee pas zijn tweede overwinning ooit op de European Tour.

Voor eigen publiek in de uitverkochte Glaspalast Sindelfingen kreeg Unterbuchner de handen stevig op elkaar. De opluchting was zichtbaar groot nadat de laatste pijl raak ging. Voor de Duitser betekende het meer dan zomaar een zege, het was ook een bevestiging dat hij op dit podium kan presteren. “Ik weet dat ik het kan”, zei Unterbuchner na afloop in een interview met Dartsnieuws.com. “Alleen op de European Tour had ik het tot nu toe nog niet echt laten zien. Als je kijkt wat ik op de Challenge Tour heb laten zien, of als invaller op de Pro Tour waar ik de kwartfinales haalde, dan weet ik dat het erin zit. Alleen op een podium met publiek is het een ander gevoel. Vandaag heb ik bewezen dat ik het daar ook kan.”

Unterbuchner legde de basis voor zijn overwinning al vroeg in de partij. In de eerste drie legs finishte hij 100, 104 en 120. Een droomstart die hem meteen vertrouwen gaf tegen de ervaren O’Connor. “Als ik eerlijk ben: dat voelde heel goed”, lachte hij. “Als je merkt dat zulke finishes lukken, krijg je vertrouwen. Dan wordt het ook leuk daarboven op het podium.”

Volgens de Duitser had het duel ook heel anders kunnen lopen als hij die vroege kansen had gemist. “Stel dat ik die eerste 100 niet uitgooi en hij pakt de leg, dan begin je met een negatief gevoel. En iedereen weet wat William O’Connor kan. Hij zette me telkens onder druk.”

Hoewel Unterbuchner al jarenlang meedraait en een bekende naam is binnen het Duitse darts, blijft spelen op de European Tour voor hem een bijzondere mentale uitdaging. De stap van vloertoernooien naar een groot podium met duizenden fans voelt nog altijd anders. “Het is bijna alsof er een lintworm in je buik zit”, zei hij beeldend. “Je gaat met gemengde gevoelens het podium op, omdat je nooit weet wat eruit gaat komen.”

Daarmee doelde hij op de onzekerheid die veel spelers ervaren zodra de spotlights aangaan. “Natuurlijk wil je daarboven laten zien wat je kunt en heb je er zin in. Maar het kan ook heel snel omslaan en negatief worden.”

In de tweede ronde wacht nu een absolute topaffiche. Unterbuchner neemt het op tegen Michael van Gerwen, een van de grootste namen uit de sport.

Toen hem werd gevraagd naar dat duel, reageerde de Duitser eerst met een glimlach. “Tegen wie?” Daarna volgde direct enthousiasme. “We hebben al eens tegen elkaar gespeeld op de Pro Tour. Ik wil wel eens zien hoe het écht moet. Ik kijk ernaar uit, ik heb er zin in.”

Naast zijn succes in Sindelfingen sprak Unterbuchner ook openhartig over zijn teleurstellende Q-School-campagne eerder dit jaar. Daar hoopte hij een Tour Card te bemachtigen, maar dat mislukte.

Volgens de Duitser lag dat vooral aan omstandigheden buiten het darts om. “Bij Q-School zat het in mijn hoofd”, zei hij. “Ik ben vader geworden en het was niet duidelijk wanneer de kleine zou komen. Daardoor zat mijn hoofd er niet volledig bij.” Toch blijft hij overtuigd van zijn niveau. “Anders had ik het gehaald. Daar ben ik honderd procent zeker van.”

Unterbuchner heeft zijn plannen inmiddels helder. De Duitser wil de komende periode zoveel mogelijk spelen om ritme te houden en daarna vol inzetten op een nieuwe aanval richting de Tour Card.

“Het eerste Challenge Tour-weekend moet ik alweer missen, maar ik neem alles mee wat op mijn pad komt. En dan is het in 2027 vol gas. Vol gas.”

Zijn agenda zit voorlopig goed gevuld. “Alle resterende Challenge Tours sowieso. Daarnaast nog Host Nation Qualifiers voor Kiel en Leverkusen. En verder wil ik zoveel mogelijk steeltoernooien spelen waar het kan, SDC, NEXT GEN, alles.”