"Misschien heb ik de laatste tijd wat littekens opgelopen, maar de comeback zal groter zijn dan de tegenslag" – Damon Heta blijft strijdvaardig na moeizame start van 2026

Na een zwaarbevochten 6-4 overwinning op Madars Razma heeft Damon Heta zich geplaatst voor de tweede ronde van de European Darts Grand Prix. De Australiër moest diep gaan om de Let te verslaan, en stak na afloop niet onder stoelen of banken dat het een wedstrijd vol spanning en mentale strijd was.

"Als jij zegt dat het een zware partij was, dan voelde het ook zo", blikte Heta terug in gesprek met Dartsnieuws.com. "Het was echt een gevecht. Met al die breaks kwam er continu druk op je eigen worp te liggen. Dan gaat het er uiteindelijk om: maak het af, hoe dan ook."

De beslissing viel pas in de slotfase, waarin beide spelers kansen kregen. Heta hield echter het hoofd koel op de dubbels en profiteerde van een misser van Razma. "Ik was vooral blij dat ik mijn dubbels raakte aan het eind", aldus Heta. "Hij miste op een belangrijk moment en dat gaf mij de kans – en die pakte ik met beide handen."

Die opluchting was zichtbaar én voelbaar. In een periode waarin de resultaten niet altijd meezitten, zijn dit soort overwinningen van extra waarde. "Als je niet zo constant wint als je zou willen, dan zijn dit enorme boosts", legde hij uit. "Het voelt alsof er een last van je schouders valt. Je kunt weer iets meer ontspannen en gewoon je spel spelen. Ik weet hoe ik moet gooien, dus ik moet het daarboven gewoon doen en niet te veel nadenken."

Heta is daarbij opvallend zelfkritisch. De Australiër erkent dat hij soms zijn eigen grootste tegenstander is. "Ik zit mezelf soms in de weg", gaf hij eerlijk toe. "Maar deze overwinning is echt belangrijk, zeker tegen iemand als Razma. Hij is een ontzettend lastige speler om tegen te spelen."

Naast het mentale aspect sleutelde Heta recent ook aan zijn materiaal. Oplettende fans zagen dat hij met kortere punten is gaan spelen, een bewuste keuze na technische twijfels. "Ik ben misschien naïef als ik nooit iets probeer te veranderen", zei hij. "Met die langere punten lagen mijn pijlen ineens vlakker in het bord en dat beviel me niet. Dan ga ik liever mijn setup aanpassen dan mijn worp veranderen. Met kortere punten staan ze weer iets rechter en dat voelt beter."

Ondanks de overwinning is Heta verre van tevreden over zijn seizoen tot dusver. Eerder gaf hij al aan dat hij meer verwacht van zichzelf, en die ambitie blijft onverminderd groot. "Ik wil niet gewoon een beetje meedraaien", benadrukte hij. "Ik werk keihard, dus ik eis ook resultaten van mezelf. Achteraf dacht ik: dat is niet wie ik ben: tevreden zijn met minder. Ik wil meer en ik ga er alles aan doen om dat volgende niveau te bereiken."

De vraag wanneer 2026 voor hem geslaagd is, laat hij bewust open. "Dat is iets voor later. We zien wel waar we uitkomen. Maar ik kijk ernaar uit om verder te bouwen."

Opvallend is dat Heta's statistieken nog altijd degelijk zijn, terwijl de resultaten op de vloertoernooien – de Players Championships – achterblijven. Hij kwam daar dit seizoen nog niet voorbij de kwartfinales. "Een aantal spelers heeft ook gewoon goed tegen me gespeeld", analyseerde hij. "Mijn cijfers zijn niet zo slecht, alleen de resultaten blijven uit. Dus ik moet die omzetten. En dat kan maar op één manier: weer het podium op en blijven knokken."

Volgens Heta draait alles om vertrouwen. "Overwinningen zorgen voor meer overwinningen. Zo'n zege als vandaag helpt daarbij. Het is een proces. Misschien heb ik wat littekens opgelopen de laatste tijd, maar als mensen denken dat ik op weg ben, dan zeg ik: 'Mijn comeback wordt groter dan de tegenslag.'"

In de tweede ronde wacht een beladen affiche tegen Martin Schindler, die kan rekenen op massale steun van het thuispubliek. Heta lijkt zich daar echter niet door te laten intimideren. "Gooi er nog maar eentje bij", grapte hij over de duizenden Duitse fans die tegen hem zullen zijn.

Toch blijft hij realistisch over de uitdaging die hem te wachten staat. "Het maakt niet uit in welke vorm Martin zit", stelde Heta. "Op zijn thuispodium, met het publiek achter zich, gaat hij er staan. Dat geloof ik honderd procent. Dus ik moet gewoon mijn eigen spel spelen, mijn hoofd naar beneden en mijn ding doen."