"Ik wilde niet dat mijn dochter mij in de gevangenis zag" - Corey Cadby had jarenlang amper contact met zijn familie tijdens gevangenisstraf

Corey Cadby geldt nog altijd als een van de grootste natuurtalenten die de dartswereld de afgelopen jaren heeft voortgebracht. Tegelijkertijd is de Australiër ook een van de meest controversiële figuren die de sport heeft gekend. Zijn uitzonderlijke kwaliteiten aan de oche werden jarenlang overschaduwd door problemen buiten het darts, waaronder meerdere gevangenisstraffen.

In een openhartig gesprek met Bang On Target blikt de Tasmaniër terug op die turbulente periode, vertelt hij hoe het leven achter de tralies hem veranderde en spreekt hij over zijn hoop op een tweede kans in de dartswereld.

Cadby belandde voor het eerst in de gevangenis na een gewapende overval op een filiaal van Hungry Jack's, de Australische tegenhanger van Burger King. Later volgde een tweede celstraf nadat hij had ingebroken bij het huis van zijn tante en haar partner had mishandeld. Volgens Cadby handelde hij uit woede omdat die man zijn tante jarenlang geestelijk mishandelde.

"Na het Hungry Jack's-incident zat ik vast in Tasmanië, waar ik vandaan kom. De tweede keer belandde ik in Port Phillip Prison in Victoria. Dat is een van de zwaarste gevangenissen van Australië, een maximale beveiligingsgevangenis."

In totaal verbleef Cadby in vijf verschillende gevangenissen. Toch kijkt hij niet uitsluitend negatief terug op die periode. "Het was eigenlijk niet eens zo slecht. Het heeft me volwassen gemaakt. Het enige wat ik echt miste was mijn familie. Dat heb je gewoon nodig in je leven."

Zijn familie bezocht hem slechts sporadisch. "Ik wilde niet dat mijn dochter mij in de gevangenis zag toen ik vastzat in Tasmanië. De tweede keer kwam mijn vader regelmatig langs, omdat hij in Melbourne woont. Mijn moeder is één keer gekomen vanuit West-Australië, maar dat betekende een vlucht van vier uur. Eerlijk gezegd wilde ik helemaal niet dat ze me daar zagen."

Ondanks alles toont Cadby weinig berouw over de tweede zaak. "Ik heb geen spijt van wat ik gedaan heb. Als iemand mijn familie iets aandoet, zou ik precies hetzelfde opnieuw doen."

Tijdens zijn detentie kwam darts nauwelijks aan bod. "Nee, natuurlijk niet. We speelden alleen kaarten. Ik probeerde nog wel iets met darts te regelen, maar dat mocht niet vanwege de veiligheid. Af en toe gooide ik wel een appelklokhuis richting de prullenbak. Daarmee miste ik bijna nooit."

Toen Cadby begin dit jaar vrijkwam, duurde het slechts enkele weken voordat hij weer aan een darttoernooi deelnam. Opmerkelijk genoeg had hij in de drie jaar daarvoor geen dart meer aangeraakt. "Dat toernooi was maar een paar weken nadat ik vrijkwam. Daarvoor had ik bijna drie jaar geen pijl gegooid."

Hij vormde een koppel met zijn broer Ashley tijdens een dubbelformattoernooi. "Ik verwachtte helemaal niet dat we zouden winnen. Ik wilde gewoon weer eens wat pijlen gooien en plezier hebben. Uiteindelijk noteerde ik gemiddelden in de 90 en gooide ik behoorlijk wat 180'ers, volgens mij een stuk of vijf in de finale."

Ook over de komende World Matchplay heeft Cadby een duidelijke mening. Zonder aarzelen noemt hij Gary Anderson als zijn favoriet. "Ik denk dat Gary gaat winnen."

Op de vraag waarom volgt eerst een korte stilte. "Gewoon omdat Gary op dit soort toernooien altijd opstaat. Hij weet precies wanneer hij moet pieken. Ik weet dat hij altijd zegt dat hij nauwelijks traint, en daar geloof ik hem ook in. Maar voor een groot televisietoernooi als dit zal hij echt wel iedere dag een uurtje of twee achter het bord staan."

Volgens Cadby is Anderson toe aan een nieuwe grote televisietitel. "Hij is weer eens toe aan een grote tv-zege. En als Gary zijn beste niveau haalt, dan is hij ontzettend moeilijk te verslaan."

Voor de halve finales verwacht de Australiër een sterk deelnemersveld. "Ik ga voor Luke Littler, Gary Anderson, Rob Cross of Luke Humphries en Wessel Nijman. Uiteindelijk denk ik dat de finale tussen Anderson en Humphries gaat."

Tijdens zijn relatief korte periode op het PDC-circuit bouwde Cadby met verschillende topspelers een goede band op. "Uiteraard met Kyle Anderson. Daarnaast kon ik ook heel goed opschieten met Nathan Aspinall. Michael van Gerwen en ik zaten elkaar voortdurend te plagen. Dat was altijd goede humor. Chris Dobey is ook een geweldige gast en met Rob Cross kon ik altijd prettig praten."

Voor 2027 heeft Cadby duidelijke plannen. Hij wil zich volledig richten op het Australische ADA-circuit en hoopt zichzelf opnieuw op de kaart te zetten. "Ik wil volgend jaar heel Australië afreizen op het ADA-circuit. Iedereen eens een lesje leren. Veel mensen zien me nog altijd als de bad boy."

Daarvoor zoekt hij wel ondersteuning. "Ik hoop een sponsor te vinden. Zonder financiële steun wordt het lastig. Het liefst werk ik straks ook samen met een Australische manager die alles voor me regelt."

Mocht Cadby zich via het ADA-circuit plaatsen voor een World Series-toernooi, dan lijkt niets een terugkeer in de weg te staan. PDC-directeur Matt Porter bevestigde namelijk dat er momenteel geen disciplinaire sancties meer tegen de Australiër openstaan.

Zoals zo vaak bij Cadby bleef het gesprek niet alleen bij darts. Lachend vertelde hij dat Cash Converters, sponsor van zijn wereldtitel bij het PDC WK voor jeugd in 2016, later ook regelmatig zijn bron van inkomsten werd. "Toen ik wereldkampioen bij de jeugd werd, was Cash Converters sponsor en kreeg ik een mooi bedrag uitgekeerd. Later bracht ik daar regelmatig spullen naartoe om geld te verdienen."

Ook kon hij inmiddels zelf lachen om zijn opvallende kapsel uit zijn beginjaren. "Van alles wat ik ooit heb gedaan, was dat kapsel misschien nog wel de domste keuze."

Tijdens zijn detentie begon Cadby zelfs aan een autobiografie. "Ik ben in de gevangenis begonnen aan een boek. Het zou 'The Story of the King' gaan heten. Ik wilde er wat geld mee verdienen, maar na een stuk of twaalf pagina's heb ik het weggegooid."

Ondanks zijn roerige verleden lijkt Cadby zijn leven inmiddels beter op de rails te hebben. Hij heeft een stabiele relatie, een dochter, een tweede kindje op komst en richt zich volledig op een nieuwe start binnen de dartswereld.

Zijn enorme talent heeft nooit ter discussie gestaan. De grote vraag is dan ook niet óf Corey Cadby nog altijd kan darten, maar vooral of hij definitief afstand kan nemen van de fouten uit zijn verleden. Lukt dat, dan zou één van de grootste verloren talenten van de sport alsnog kunnen uitgroeien tot een bijzonder comebackverhaal.