World Matchplay 2026: loting, deelnemersveld, historie, format en voorspellingen

De World Matchplay 2026 wordt gespeeld van zaterdag 18 juli tot en met zondag 26 juli in de iconische Winter Gardens in Blackpool. Het prestigieuze rankingtoernooi geldt al jarenlang als één van de absolute hoogtepunten op de PDC-kalender en brengt opnieuw de 32 beste spelers samen voor een week vol topdarts.

In dit toernooicenter vind je alles wat je moet weten over de World Matchplay 2026. Van de complete deelnemerslijst en de loting tot het speelschema. Ook vind je hier informatie over het format en de rijke historie van het evenement.

Het deelnemersveld bestaat uit de zestien hoogst geklasseerde spelers op de PDC Order of Merit, aangevuld met de zestien beste darters van de ProTour Order of Merit die zich nog niet via de wereldranglijst hadden geplaatst. Daarmee is opnieuw een ijzersterk deelnemersveld verzekerd.

De regerend kampioen is Luke Littler. De Engelse sensatie veroverde de titel in 2025 door in de finale met 18-13 af te rekenen met James Wade en begint dit jaar als titelverdediger aan zijn jacht op een tweede opeenvolgende eindzege in de Winter Gardens.

Het speelschema voor de World Matchplay volgt gewoonlijk enkele dagen na de verrichting van de loting. Alle wedstrijden uit de eerste ronde staan van zaterdag 18 juli tot en met maandag 20 juli op het programma. Vervolgens strijden de zestien overgebleven darters op 21 en 22 juli om een plek in de kwartfinales. Op zowel 23 als 24 juli worden er twee kwartfinales gespeeld, gevolgd door de halve finales op zaterdag 25 juli. De finale van de World Matchplay vindt plaats op zondagavond 26 juli.

De World Matchplay wordt gespeeld volgens het legformat, waarbij de wedstrijden naarmate het toernooi vordert steeds langer worden. De zestien hoogst geklasseerde spelers op de PDC Order of Merit zijn geplaatst en treffen in de eerste ronde de zestien beste niet-geplaatste spelers van de ProTour-ranglijst.

Wat de World Matchplay onderscheidt van andere PDC-toernooien is het feit dat je in beginsel met twee legs verschil moet winnen. Is die marge er niet wanneer de reguliere afstand is bereikt, dan wordt de partij verlengd met maximaal zes extra legs. Blijft het daarna nog altijd gelijk, dan valt de beslissing in een allesbeslissende sudden-death leg.

De World Matchplay kent een rijke historie, maar de lijst met kampioenen is opvallend exclusief. In de 32 edities die tot nu toe zijn gespeeld, slaagden slechts veertien verschillende darters erin om de prestigieuze titel in de Winter Gardens te veroveren. Nog indrukwekkender is dat slechts drie spelers het toernooi meerdere keren wisten te winnen.

Met grote afstand bovenaan staat Phil Taylor. De Engelse dartslegende drukte jarenlang zijn stempel op de World Matchplay en schreef het toernooi liefst zestien keer op zijn naam. Als beloning voor zijn indrukwekkende prestaties werd de beker op de World Matchplay naar Taylor vernoemd. Sinds 2018 wordt er daarom gestreden om de Phil Taylor Trophy in de Winter Gardens.

Achter Taylor volgt Michael van Gerwen. De Nederlander wist de titel drie keer te veroveren. Rod Harrington completeert het rijtje meervoudige kampioenen. De Engelsman schreef de tweede en derde editie van het toernooi op zijn naam en is nog altijd de enige speler naast Taylor en Van Gerwen die de titel meer dan één keer wist te winnen.

Alle overige kampioenen slaagden erin de World Matchplay één keer te winnen, waarmee zij zich verzekerden van een plaats op de erelijst van één van de meest prestigieuze majors van het jaar. Tot dat gezelschap behoren Larry Butler, Peter Evison, Colin Lloyd, James Wade, Gary Anderson, Peter Wright, Rob Cross, Dimitri Van den Bergh, Nathan Aspinall, Luke Humphries en regerend titelhouder Luke Littler.

Samuel Gill, hoofdredacteur van DartsNews.com, ziet Luke Littler als de grote favoriet voor de eindzege.

"Het is misschien een cliché om op dit moment voor Luke Littler te kiezen in plaats van Luke Humphries, zeker omdat Humphries de laatste tijd misschien wel de betere vorm heeft laten zien. Toch denk ik dat Littler een geweldige week gaat beleven in Blackpool. Hij is simpelweg een winnaar en ik zie hem de titel pakken.''

Verder ziet Gill nog een verrassende naam een goed resultaat behalen in Blackpool. ''Ik verwacht dat Luke Woodhouse voor een verrassing kan zorgen door Josh Rock te verslaan en vervolgens een mooi toernooi neer te zetten. Hetzelfde geldt voor Niels Zonneveld, die volgens mij Stephen Bunting kan uitschakelen. Daarnaast verwacht ik ook dat Jonny Clayton, James Wade en Ross Smith zich in de eindfase van het toernooi zullen mengen."

*** Luke Littler

** Luke Humphries, Jonny Clayton

* James Wade, Ross Smith, Luke Woodhouse

Lucas Michael, redacteur van DartsNews.com, verwacht dat de strijd om de World Matchplay-titel uiteindelijk zal gaan tussen Luke Humphries en Luke Littler, waarbij hij de wereldkampioen als favoriet voor de eindzege aanwijst. "Opnieuw staat een reis naar Blackpool op het programma, waar de World Matchplay wordt uitgevochten door de 32 beste darters ter wereld. Toch zullen alle ogen vooral gericht zijn op twee spelers. Ik zie Luke Littler en Luke Humphries zonder al te veel problemen als winnaar uit hun eigen kwart van het speelschema komen. Nathan Aspinall kan in de tweede ronde een lastige tegenstander zijn voor de titelverdediger, terwijl een mogelijke kwartfinale tegen Gerwyn Price een pittige test zou zijn voor 'Cool Hand Luke'. Toch denk ik dat beiden over voldoende kwaliteit beschikken om die obstakels te overwinnen en opnieuw mee te strijden om de World Matchplay-titel."

Ook verwacht Michael dat Wessel Nijman opnieuw een uitstekend televisietoernooi kan spelen, terwijl hij minder vertrouwen heeft in de kansen van Gian van Veen. "Ik verwacht dat Wessel Nijman zijn uitstekende vorm op de vloer ook naar het grote podium weet mee te nemen, zoals hij dat dit seizoen al met veel succes op de Euro Tour heeft gedaan. Dat betekent volgens mij ook dat Gian van Veen dit keer geen ver toernooi zal spelen. Dat is een voorspelling waar ik op dit moment veel vertrouwen in heb."

In het kwart van Michael van Gerwen ziet de redacteur geen uitgesproken favoriet, al denkt hij dat een andere Nederlander voor verrassingen kan zorgen. "Het is lastig te voorspellen wie het sterkste uit het kwart van Michael van Gerwen komt. De drievoudig World Matchplay-kampioen kan nog altijd te sterk blijken voor de rest, maar zijn problemen met de constante prestaties zijn niet te negeren. Hetzelfde geldt eigenlijk voor Gary Anderson, al zou een halve finale tegen Littler natuurlijk een schitterend affiche opleveren. Mijn verrassende voorspelling is echter dat Dirk van Duijvenbode diep in het toernooi doordringt en onderweg voor enkele verrassingen zorgt."

Uiteindelijk voorziet Michael een droomfinale tussen Littler en Humphries, waarin hij de huidige wereldkampioen nét de betere acht. "Dat brengt mij bij een halve finale met Littler, Humphries, Nijman en Van Duijvenbode. Hoe voorspelbaar dat misschien ook klinkt, denk ik dat Littler en Humphries uiteindelijk te sterk zullen zijn voor hun Nederlandse opponenten. Dan blijft er nog één vraag over: welke Luke wint zijn tweede World Matchplay-titel? Ik heb het gevoel dat Humphries precies op het juiste moment in vorm begint te raken en dat hij dat in Blackpool zal bekronen met een overtuigende titel door op het grote podium af te rekenen met zijn aartsrivaal."

*** Luke Humphries

** Luke Littler, Wessel Nijman

* Gerwyn Price, Nathan Aspinall, Dirk van Duijvenbode

Nicolas Gayer, redacteur van DartsNews.DE, kiest eveneens voor Luke Humphries als winnaar van de World Matchplay. "Misschien is het simpelweg de drang om niet voor de meest voor de hand liggende keuze te gaan, maar ik geloof oprecht dat Luke Littler de World Matchplay dit jaar niet gaat winnen. En de reden daarvoor luistert naar de naam Luke Humphries. Het voelt alsof ik deze woorden al meerdere keren heb opgeschreven, omdat ik 'Cool Hand Luke' de laatste tijd zo vaak als winnaar heb aangewezen in onze voorspellingen. Maar ik kan het alleen maar herhalen: ik ben enorm onder de indruk van de ontwikkeling die de Engelsman dit seizoen heeft doorgemaakt."

Volgens Gayer heeft Humphries zich na een moeizame start van het seizoen juist sterk teruggevochten en is hij inmiddels een completere speler geworden. "Wat begon als een lastig seizoen, is gaandeweg uitgegroeid tot opnieuw een stap voorwaarts voor Humphries. Hij heeft zich door zijn wisselvalligheid heen gevochten en is in mijn ogen een nóg betere speler geworden. Ik zeg het al geruime tijd: je kunt simpelweg niet zó goed spelen zonder een grote titel te winnen. En ik denk dat dat precies is wat er in Blackpool gaat gebeuren."

Ook kijkt de Duitse redacteur naar mogelijke verrassingen van het toernooi. Daarbij verwacht hij juist een vroege uitschakeling van Gerwyn Price. "Voor ieder major gaat de aandacht vanzelfsprekend uit naar mogelijke positieve en negatieve verrassingen. De grote naam die ik het makkelijkst vroeg zie sneuvelen, is Gerwyn Price. Op dit moment maakt 'The Iceman' op mij simpelweg niet de indruk dat hij volledig gefocust is op wat er aan de oche gebeurt, iets wat hij zelf onlangs ook heeft toegegeven."

Price begint zijn toernooi tegen Martin Schindler, een wedstrijd die volgens Gayer ook voor het Duitse darts van groot belang is. "Price begint tegen Martin Schindler. Hoewel ik Price nog altijd als favoriet zie om die wedstrijd te winnen, zit er ook een groter verhaal achter die ontmoeting. Het Duitse darts wacht sinds 2019 op pas de tweede overwinning ooit op de World Matchplay. Mocht Schindler verliezen van Price, dan rust de hoop van een heel land op de schouders van Niko Springer, die het opneemt tegen niemand minder dan Luke Littler. Daardoor zou het lange wachten zomaar kunnen voortduren."

Als positieve verrassing van het toernooi wijst Gayer tot slot Krzysztof Ratajski aan. "Ik verwacht dat 'The Polish Eagle' in de eerste ronde afrekent met WK-finalist en nummer drie van de wereld Gian van Veen. Daarna zie ik hem opnieuw ver komen in Blackpool, waar hij in 2021 al eens de halve finales bereikte."

*** Luke Humphries

** Luke Littler, James Wade

* Jonny Clayton, Rob Cross, Krzysztof Ratajski

Bram Coenen, redacteur van DartsNieuws.com, ziet Luke Littler opnieuw als de grote favoriet voor de eindzege op de World Matchplay. "De World Matchplay is ieder jaar weer een toernooi waar dartsfans reikhalzend naar uitkijken. Niet alleen omdat het wordt beschouwd als het op één na grootste majortoernooi op de PDC-kalender, maar ook omdat het alweer een tijd geleden is dat we een major hebben gehad. De laatste major werd begin maart gespeeld, als we de Premier League Darts buiten beschouwing laten, waar slechts acht spelers aan deelnamen."

Volgens Coenen is het inmiddels bijna vanzelfsprekend dat Littler als topfavoriet wordt bestempeld. "Het klinkt misschien inmiddels wat repetitief, maar opnieuw begint Luke Littler als de uitgesproken favoriet om zijn titel te prolongeren. Hoewel de jonge Engelsman op kleinere toernooien af en toe nog weleens een mindere dag kent, staat hij er vrijwel altijd wanneer de grootste prijzen op het spel staan. Op het podium van de majors heeft Littler keer op keer laten zien dat hij tot de absolute wereldtop behoort."

Daar komt volgens de redacteur nog een extra motivatie bij voor de regerend kampioen. "Dit jaar heeft Littler bovendien een extra drijfveer: zijn ambitie om alle majors op zijn naam te schrijven. Tot dusver ligt hij uitstekend op koers. Zijn prestaties dit seizoen hebben nogmaals onderstreept dat hij de speler is die iedereen wil verslaan. Een nieuwe World Matchplay-titel zou zijn toch al indrukwekkende erelijst op zo'n jonge leeftijd alleen maar verder versterken."

De grootste bedreiging voor Littler ziet Coenen in landgenoot Luke Humphries. "De grootste uitdaging komt waarschijnlijk van Luke Humphries. 'Cool Hand Luke' heeft al meerdere keren bewezen dat hij het scorend vermogen van Littler kan evenaren en hem op het hoogste niveau partij kan bieden. Het finishen laat hem echter op belangrijke momenten tegen de absolute top soms nog in de steek. Als Humphries zijn dubbels constant weet te raken, heeft hij alle kwaliteiten om opnieuw een major te winnen."

Naast de twee Engelse toppers kijkt Coenen met veel belangstelling uit naar de prestaties van Wessel Nijman. "Naast dit Engelse duo ben ik vooral benieuwd naar Wessel Nijman. De 25-jarige Nederlander is dit seizoen misschien wel de opvallendste speler achter Littler. Nijman won al zes Players Championships en twee Euro Tour-toernooien, waarmee hij heeft bewezen mee te kunnen met de wereldtop. De grote vraag is nu of hij die vorm ook kan laten zien op de op één na grootste major van het jaar. De druk zal ongetwijfeld groot zijn, maar de World Matchplay biedt hem opnieuw de kans om te bewijzen dat hij thuishoort op het allerhoogste podium."

Tot slot ziet de redacteur ook kansen voor twee ervaren spelers die volgens hem niet mogen worden onderschat. "Als outsiders wil ik Jonny Clayton en James Wade noemen. Misschien doe ik beide spelers daarmee zelfs tekort, gezien hun indrukwekkende carrières en palmares. Toch is het alweer enige tijd geleden dat één van hen een major wist te winnen. Clayton beleeft tot dusver een uitstekend seizoen en laat zien dat hij, ondanks dat hij inmiddels de vijftig is gepasseerd, nog altijd kan meedoen om de grootste titels. Zijn constante niveau, ervaring en vermogen om onder druk te presteren maken hem voor iedere tegenstander gevaarlijk. Wade is de afgelopen jaren op zijn beurt meerdere keren dicht bij een nieuwe major geweest. Vorig seizoen bereikte hij twee majorfinales, maar daarin was Luke Littler beide keren te sterk. Op de World Matchplay stond Wade vorig jaar eveneens in de finale en greep hij maar net naast een nieuwe titel. De vraag is nu of hij dit keer wél die laatste stap kan zetten."

*** Luke Littler

** Luke Humphries

* Wessel Nijman, Jonny Clayton, James Wade

Pieter Verbeek, redacteur van DartsNieuws.com, vindt dat er voorafgaand aan de World Matchplay eigenlijk niet om Luke Littler heen te kijken valt. "Er zijn in 2026 vijf majors gespeeld en alle vijf zijn gewonnen door Luke Littler. Je moet wel heel dapper zijn om hem niet als favoriet voor de World Matchplay aan te wijzen. De laatste keer dat Littler een wedstrijd op een major verloor, was tijdens het EK van 2025. Daarnaast speelt ook het lange leg-format van de World Matchplay in zijn voordeel. Sinds zijn doorbraak op het PDC-circuit heeft 'The Nuke' nauwelijks nog wedstrijden verloren waarin meer dan tien legs gewonnen moesten worden."

Volgens Verbeek is er de afgelopen jaren slechts één speler geweest die Littler echt partij heeft kunnen bieden. "Luke Humphries is nog altijd de enige speler die de afgelopen jaren enigszins in de buurt van Littler is gekomen. In mei was 'Cool Hand Luke' nog maar één leg verwijderd van het prolongeren van zijn Premier League-titel en vorige maand tankte hij bovendien veel vertrouwen door zijn grote rivaal te verslaan in de finale van de US Darts Masters in New York. Dat was dan wel geen major, maar het was opnieuw een bevestiging dat Humphries zich nog altijd kan meten met Littler."

Ook verwacht Verbeek dat Wessel Nijman in Blackpool een serieuze rol kan gaan spelen. "Je kunt ook niet om Wessel Nijman heen. De Nederlander heeft dit seizoen al acht rankingtitels gewonnen, waaronder twee Euro Tour-toernooien. Nu is het tijd om die prestaties ook op het podium van een major te laten zien. Bovendien heeft hij het met de loting goed getroffen. Eerst wacht Dave Chisnall en daarna mogelijk Gian van Veen of Krzysztof Ratajski. Dat biedt Nijman een uitstekende kans om zijn eerste kwartfinale op een major te bereiken."

Daarnaast denkt Verbeek dat de World Matchplay een cruciale rol gaat spelen in het seizoen van Michael van Gerwen. "Dit is een enorm belangrijk toernooi voor Michael van Gerwen, die in de tweede helft van het jaar veel prijzengeld moet verdedigen. Dat begint in Blackpool, waar hij de finaleplaats uit 2024 verdedigt. De afgelopen maanden hebben we bij vlagen weer het allerbeste van Van Gerwen gezien, maar de constante prestaties ontbraken nog om echt mee te doen om de grote titels."

Tot slot waarschuwt Verbeek ervoor om James Wade nooit uit te vlakken op de World Matchplay. "Je mag James Wade in Blackpool nooit afschrijven. Tussen 2006 en 2015 haalde hij op de World Matchplay ieder jaar minimaal de kwartfinales. Na een aantal mindere jaren heeft 'The Machine' zijn vorm in de Winter Gardens weer teruggevonden met een halve finale en een finale in de laatste twee edities. Bovendien is hij in een gunstig deel van het speelschema terechtgekomen, waardoor de kans groot is dat hij opnieuw ver zal komen."

*** Luke Littler

** Luke Humphries

* Michael van Gerwen, Wessel Nijman, James Wade