"Ik wist dat er een kans was dat iemand zich zou terugtrekken" - Sybren Gijbels benut late oproep optimaal en boekt knappe zege op Lakeside

Sybren Gijbels heeft zijn onverwachte deelname aan het WDF-WK 2025 vrijdagavond volledig verzilverd. De Belg klopte Kevin Luke met 3-2 en plaatste zich zo voor de tweede ronde op het iconische Lakeside-podium.

Gijbels, die als reserve werd opgeroepen nadat Boris Krcmar zich had teruggetrokken, herhaalde daarmee zijn kunststukje van vorig jaar: opnieuw versloeg hij de Amerikaan in een beslissende set in de openingsronde.

Luke begon beter aan het duel, en pakte de eerste set mede door twee breaks overtuigend met 3-1. Gijbels gaf achteraf toe dat het begin 'moeizaam' verliep, met 'veel slordige darts'. Maar de Belg herpakte zich razendsnel.

Met legs in 17, 18 en 18 darts trok hij de stand gelijk, waarna hij de derde set ook met 3-0 naar zich toetrok en daarmed zes legs op rij pakte. De Amerikaan knokte zich met knappe finishes van 97, 102 en 120 terug in de wedstrijd en dwong zo een beslissende vijfde set af. Maar daarin nam Gijbels opnieuw de regie: hij domineerde van begin tot eind en schreef de set met 3-0 op zijn naam, goed voor een duel tegen David Pallett in de volgende ronde.

Krcmar had zich aanvankelijk geplaatst, maar moest afzeggen vanwege verplichtingen elders. Hij speelt een softtip-toernooi in Japan in dezelfde week, naast zijn deelname aan het PDC WK Darts later deze maand. Als eerste reserve kreeg Gijbels het verlossende telefoontje – en hij bleek er al op voorbereid.

"Toen ik thuiskwam van de World Masters in Hongarije ben ik meteen gaan trainen, omdat ik wist dat er een kans was dat iemand zou afvallen", zegt hij. "Toen belde Nick om te zeggen dat Boris eruit lag. Vanaf dat moment heb ik thuis nog een tandje bijgeschakeld."

Volgens Gijbels helpt zijn optreden van vorig jaar én zijn ervaring op de European Tour in Wieze hem om zich steeds meer thuis te voelen op het podium. "Die ervaring is heel waardevol. Ik merk dat het me rust geeft."

Toch wil hij niet te ver vooruit kijken. "Nee, ik bekijk het wedstrijd per wedstrijd. Ik stel mezelf geen doelen op een toernooi als dit. Gewoon: één pot tegelijk."

Hij prees ook zijn entourage, die hem hielp rustig te blijven tijdens de wisselende fases in de wedstrijd. "Ik kijk naar mijn vrienden en zij gebaren: 'neem je tijd, blijf kalm'. Als ik nerveus word, neem ik een slok water en voel ik mijn hartslag zakken."