Sybren Gijbels begint met winst op WDF-WK; titelverdediger Shane McGuirk boekt comfortabele overwinning

Het WDF-WK is vrijdagavond van start gegaan in het iconische Lakeside Country Club. De openingssessie leverde geen grote verrassingen op, maar wel een degelijke partij waarin titelverdediger Shane McGuirk overeind wist te blijven. Daarnaast boekten onder anderen Dennis Nilsson, Alex Williams, Haruki Muramatsu, Sybren Gijbels en Clint Clarkson zeges richting de volgende ronde.

McGuirk, de regerend wereldkampioen en vooraf gezien als grote favoriet in zijn openingspartij, begon prima tegen de Fin Petri Rasmus. In de eerste set noteerde hij een gemiddelde rond de 85 en pakte deze probleemloos, met onder meer een 16-darter en een finish via dubbel vijf.

In de tweede set keerde het beeld. Rasmus opende met een break via dubbel negen en liep uit naar 2-0, waarna McGuirk pas reageerde met een 115-finish en een 70-checkout. De set ging naar een beslissende leg waarin McGuirk profiteerde van fouten van zijn tegenstander. Via scores van 180, 140 en 89 zette hij druk, miste aanvankelijk setdarts, maar trof toch doel met 32 op het bord. In de derde set leek McGuirk de wedstrijd te willen beslissen. Hij kwam vlot op 2-0 met onder meer een 74-finish, maar Rasmus vocht zich knap terug en dwong de titelhouder tot extra arbeid. De Fin trok de set alsnog naar zich toe en verkleinde de achterstand tot 2-1.

De vierde set begon McGuirk met een 60-finish, maar opnieuw belandde hij in een strijd. Rasmus maakte 1-1 met een 110-finish en kwam op voorsprong na een checkout van 60. Op dat moment dreigde een beslissende vijfde set. McGuirk herstelde zich met meerdere maximale scores en brak via dubbel acht. In de beslissende leg wist hij uiteindelijk via 64 uit te gooien en de partij met 3-1 in sets te winnen.

De partij tussen Dennis Nilsson en Shane Sakchekapo werd vooraf vooral besproken vanwege de rommelige cameravoering op de livestream, maar op het podium bleef de Zweed zelf wel constant.

Sakchekapo begon sterk en won de eerste twee legs van de openingsset, inclusief een 13-darter. Nilsson herpakte zich met een 15-darter met 180 en dubbel 20. Hij overleefde setdarts in de beslissende leg en pakte de set alsnog.

Vanaf dat moment bepaalde hij het duel. In de tweede set opende hij met scores van 140 en 128 en besliste hij de set met een 120-finish. Even later volgde een spectaculaire 149 checkout die hem op weg hielp naar de 3-1 eindstand in sets. Nilsson treft in de tweede ronde James Beeton.

De Welshman Alex Williams zorgde voor een van de meest opvallende comebacks van de openingsavond. Tegen Romeo Grbavac, die ervaring heeft op zowel de World Cup als in Alexandra Palace, verloor hij de eerste twee sets. Grbavac noteerde vier maximale scores en gooide in de openingsset een gemiddelde boven de 108. De Kroaat maakte het 2-0 in sets met een 120-finish.

Daarna kantelde de wedstrijd volledig. Williams won zes van de zeven volgende legs en bracht de stand terug naar 2-2. In de beslissende set kwam hij op voorsprong via dubbel 16. Grbavac vocht nog terug, maar miste een matchdart. Williams, die zelf eerder een kans op 144 verloor, besliste het duel uiteindelijk via dubbel vijf. Hij neemt het nu op tegen topseed Jimmy van Schie.

Haruki Muramatsu, meervoudig deelnemer aan het PDC WK, opende zijn Lakeside-campagne met een 3-1 overwinning op Vince Tipple. De Japanner begon overtuigend met meerdere 15-darters en won de eerste set 3-2. Tipple bracht de stand in evenwicht met twee 17-darters, maar Muramatsu nam daarna weer de controle. Hij won de derde set met 3-0 en zette de partij definitief naar zijn hand. In de volgende ronde wacht Matt Clark.

Clint Clarkson won zijn debuutpartij tegen Cliff Prior, die recent nog het World Open won. Prior zorgde nog voor een hoogtepunt met een 170-checkout, maar Clarkson bleef kalm en plaatste zich voor de volgende ronde. Zijn volgende tegenstander is Raymond Smith.

De Belg Sybren Gijbels kende eveneens een succesvolle start. In zijn partij tegen Kevin Luke kwam hij terug van een set achterstand en won hij uiteindelijk met 3-2. Luke opende sterk met twee maximale scores en twee breaks, maar Gijbels antwoordde met sterke legs (17, 18 en 18 darts). Na een derde set met 3-0 schakelde Luke weer op met finishes van 97, 102 en 120. In de beslissende set trok Gijbels de partij overtuigend naar zich toe. Hij treft nu David Pallett.