Mentale training? Conditieprogramma's? Niet aan Ricardo Pietreczko besteed. "Ik ben een old school darter. Ik speel gewoon darts"

Ricardo Pietreczko wordt door fans en kenners al langer gezien als één van de beste Duitse spelers van het moment. Geen wonder dus dat de 31-jarige in december afreist naar Ally Pally als een van de belangrijkste Duitse kanshebbers op het WK Darts 2026. Tijdens een persmoment van PDC Europe kregen media – waaronder Dartsniews.com – de kans om 'Pikachu' te spreken. Pietreczko ging in op de loting, zijn doelen en zijn opvallend eenvoudige voorbereiding.

Afgelopen maandag werd het deelnemersveld voor het WK definitief vastgesteld en volgde direct de loting. Pietreczko treft in zijn eerste partij niemand minder dan Jose de Sousa, die zich diezelfde maandag pas wist te verzekeren van een WK-ticket via de laatste Tour Card Holder Qualifier.

"Jose en ik kennen elkaar al heel lang. We hebben ook een paar keer tegen elkaar gespeeld in de softtip-scene", zegt Pietreczko. "Hij speelde een sterke qualifier, maar ik weet ook wat voor jaar hij achter de rug heeft. De loting had slechter gekund, maar ook beter. Het is een middenmoter, zou je kunnen zeggen."

Een blik op het speelschema stemt hem optimistisch: "Ik zit zo ver mogelijk weg van Luke Littler en Luke Humphries", legt hij uit. Pietreczko staat als laatste geplaatste speler in de bovenste helft en ontloopt zo beide topfavorieten voorlopig – een scenario dat heel anders had kunnen uitpakken.

Met een bedrag van £283.000 aan verdiende prijzengeld staat Pietreczko momenteel 33ste op de wereldranglijst, slechts £2.000 achter Joe Cullen. Laatstgenoemde heeft daardoor de pech dat mocht hij het tot de derde ronde schoppen, dat hij dan de nummer 1 van de wereld Luke Littler treft. "Dat is natuurlijk een voordeel voor mij, maar er zijn genoeg anderen van wie je kunt verliezen", blijft Pietreczko realistisch.

Hoewel hij zichzelf lachend een dartnerd noemt, verdiept hij zich maar beperkt in het bracket. "Ik kijk wel naar de loting, maar eigenlijk vind ik het niet echt interessant. Ik kijk vooral naar de andere Duitsers en waar zij terechtkomen. Mijn eigen pad? Daar ben ik niet zozeer mee bezig."

De komende twee weken staan volledig in het teken van zijn voorbereiding op het WK. Daarbij vertrouwt Pietreczko op een ritueel dat hem eerdere jaren geluk bracht: kort voor vertrek speelt hij een groot soft tip dartstoernooi in de buurt van Frankfurt. "Het is het weekend voordat ik naar Londen vlieg. We moesten even kijken of het in het schema paste, maar het is weer gelukt", zegt hij tevreden.

Verder verandert Pietreczko weinig. Mentale training? Conditieprogramma's? Niet aan hem besteed. "Ik ben een old school darter. Ik speel gewoon darts", zegt hij met een brede grijns. "Voetbal kijk ik graag, maar dat is als supporter. Buiten het bord doe ik eigenlijk niets aan mentale training of andere sporten."

Ook het setformat van het WK ziet hij eerder als voordeel dan als uitdaging. "Ik vind het setsysteem leuk. Je kunt een slechte set laten liggen zonder meteen de hele wedstrijd te verliezen. In legformat loop je soms constant achter een break aan, maar in sets kun je direct resetten. Dat maakt het spannend."

Zijn vorm richting het WK oogt uitstekend. Na zijn kwartfinale op het EK in Dortmund maakte hij ook indruk op de Players Championship Finals in Minehead. Daar klopte hij William O'Connor overtuigend en won hij van Gary Anderson dankzij een koelbloedige 116-finish in de beslissende leg.

Maar ziet Pietreczko dat toernooi als een echte generale repetitie? "Nee, eigenlijk niet. In Minehead speel je maximaal zes wedstrijden in drie dagen. Op het WK zitten er vaak dagen tussen je partijen. Dat is een totaal ander ritme."

Terugkijkend op 2025 is Pietreczko tevreden. "Mijn jaar was zeker beter dan vorig seizoen. Vooral op de vloer was het een stuk stabieler. Dat ik de Grand Prix miste was jammer, maar ik laat niet één toernooi mijn hele jaar bepalen. De lijn is stijgende en ik wil op het WK weer presteren zoals de afgelopen twee edities."

Gevraagd naar zijn ambities is Pietreczko zoals altijd duidelijk: "Mijn doel is hetzelfde als op elk ander toernooi: iedereen uitschakelen en het toernooi winnen."

Maar is hij tevreden met minder? Hij aarzelt niet. "Vorig jaar zei ik dat ik elke keer een ronde verder wilde komen. Dit jaar zou dat de kwartfinale betekenen. Als ik de laatste zestien haal, denk ik niet: 'Mooi, ik ben tevreden, nu kan ik ontspannen.' Ik ben pas tevreden als ik kan zeggen dat ik een goed toernooi heb gespeeld, of ik dan vroeg uitgeschakeld wordt of wereldkampioen maakt niet uit. Als ik maar tevreden kan zijn over mijn eigen spel."

Met een recordprijzenpot van vijf miljoen pond is het WK van 2026 het meest lucratieve ooit. Leidt dat tot extra druk? "Natuurlijk is dit WK belangrijker dan ooit", erkent Pietreczko. "Maar als ik op het podium sta, denk ik daar niet aan. Ik wil gewoon winnen. De wereldranglijst is bijzaak."