Dit zijn de topfavorieten bij het WDF-WK op Lakeside: van Nederlandse nummer één tot 15-jarig toptalent

Met het WDF Wereldkampioenschap Darts staat eind november een van de belangrijkste toernooien buiten het PDC-circuit op de kalender. Traditioneel wordt gespeeld in het iconische Lakeside Country Club, waar op 28 november vanaf 19.00 uur de eerste pijlen zullen worden gegooid. Ondanks het feit dat de PDC de mondiale standaard bepaalt, behoudt de WDF-WK nog altijd zijn historische waarde. Sinds het verdwijnen van de BDO in 2020 is dit de vierde editie onder WDF-vlag.

Er verschijnt dit jaar opnieuw een mix van ervaren krachten, ambitieuze subtoppers en talenten met internationale aandacht. Opvallend genoeg is de regerend wereldkampioen Shane McGuirk niet één van de reekshoofden. De Ier, die vorig jaar in de finale Paul Lim versloeg, staat niet in de top zestien van de WDF-wereldranglijst en moet daarom al vanaf de eerste ronde aantreden. Dat betekent direct een belangrijke test, want hij treft Petri Rasmus, de kwalificatiewinnaar die recent Ron Meulenkamp uitschakelde met een gemiddeld score van 93. McGuirk geldt op papier als favoriet, maar zal meteen scherp moeten zijn. Mocht hij doorkomen, wacht in de tweede ronde de Nederlander Stefan Schröder, die zijn vorm dit seizoen onderstreepte met zeges bij onder meer de Hungarian Masters en de Irish Classic.

Een van de meest genoemde kanshebbers is Jimmy van Schie, momenteel de nummer één op de WDF-ranking. De Nederlander geldt al twee jaar als een van de sterkste darters zonder PDC Tour Card en leek dit seizoen lange tijd op weg naar deelname aan het PDC-WK. In het kwalificatietoernooi verloor hij echter de finale van Andy Baetens, die met een gemiddelde van 100 punten net te sterk was.

Van Schie won dit jaar onder meer het World Masters en staat bekend om zijn scorend vermogen en constante prestaties. In zijn eerste partij zal hij het opnemen tegen de winnaar van het duel tussen Alex Williams en Romeo Grabavac. Hoewel het geen garantie op succes is, wordt van hem verwacht dat hij zich zonder al te veel problemen richting de eindfase van het toernooi kan spelen. Mocht dat lukken, dan behoort ook een finaleticket tot de mogelijkheden en zou een titel geen verrassing zijn.

Voor de Duitse dartsliefhebbers gaat de aandacht vooral uit naar Paul Krohne, als zestiende geplaatst. Krohne gaf begin dit jaar vrijwillig zijn PDC Tour Card op en kende sindsdien een opvallend sterk seizoen. Op de European Tour liet hij zien uitstekend op het podium uit de voeten te kunnen en hij kwam dichtbij plaatsing voor het WK van de PDC, maar werd in het kwalificatietoernooi gestopt door Liam Maendl-Lawrence, die toen een gemiddelde van 102 gooide.

Op Lakeside treft Krohne in zijn eerste wedstrijd ofwel Dalibor Smolik, of Marko Kantele uit Finland. Vooral Kantele staat bekend om zijn langzame tempo, een stijl die tegenstanders geregeld uit hun ritme haalt. Voor Krohne is het essentieel dat hij direct controle houdt over het tempo van de partij. Doet hij dat niet, dan kan het toernooi kort duren, ondanks zijn status als outsider voor eindwinst.

Een speler die nadrukkelijk gevolgd wordt, is Raymond Smith uit Australië. Hij had zich geplaatst voor het PDC-WK, maar koos er bewust voor om dat toernooi te laten schieten ten gunste van zijn deelname aan Lakeside. Smith heeft al driemaal op het podium van Alexandra Palace gestaan, maar speelt pas voor de tweede keer het WDF-WK.

Hij komt met vertrouwen naar het toernooi, dankzij een sterk jaar in de ANZ Premier League. Zijn eerste partij is tegen de winnaar van het duel tussen Cliff Prior en Clint Clarkson, een tegenstander van haalbaar niveau. Als hij die ronde overtuigend doorkomt, kan Smith een belangrijke factor worden richting het slot van het evenement.

De meest opvallende speler op papier is echter Mitchell Lawrie, pas 15 jaar oud. Hij wordt al veelvuldig vergeleken met Luke Littler, die op dezelfde leeftijd ook al naam wist te maken. Lawrie domineert het jeugdcircuit en wist ook al enkele aansprekende toernooien te winnen bij de volwassenen, waaronder de British Open, Welsh Open en Irish Open.

Tijdens de Irish Open Youth gooide hij in zijn eerste wedstrijd een gemiddelde van 102 en eindigde hij de finale met 103. Sindsdien wordt hij door verschillende kenners reeds gezien als titelfavoriet. Lawrie staat momenteel dertiende op de WDF-wereldranglijst en moet om die reden starten in de eerste ronde. Daar wacht Tomoya Maruyama, winnaar van de Japan Open. Als Lawrie zijn gebruikelijke spel laat zien, lijkt dit geen grote horde. In de tweede ronde wacht naar verwachting Jason Brandon uit de Verenigde Staten. Kijk niet raar op als Lawrie aan het einde van het toernooi met de beker in zijn handen staat.