"Ik zag weer energie, bravoure, zelfs een beetje arrogantie, precies wat hem vroeger zo sterk maakte" - Vincent van der Voort zag zijn boezemvriend schitteren op World Series of Darts Finals

Na een periode vol sportieve tegenvallers en persoonlijke tegenslagen heeft Michael van Gerwen zich afgelopen weekend op indrukwekkende wijze terug in de schijnwerpers gespeeld. De Vlijmenaar, die de laatste jaren worstelde met vormverlies en privéproblemen, schreef in Amsterdam de World Series of Darts Finals op zijn naam. Het was zijn eerste grote titel in twee jaar tijd en daarmee voor veel dartsliefhebbers het bewijs dat 'Mighty Mike' nog altijd tot de absolute wereldtop behoort. Maar is Van Gerwen echt terug?

De toernooiwinst van Van Gerwen kwam niet tot stand tegen de eerste de beste tegenstanders. In AFAS Live rekende hij achtereenvolgens af met jong talent Wessel Nijman, oud-wereldkampioenen Rob Cross en Luke Humphries, sensatie Josh Rock en als kers op de taart regerend wereldkampioen Luke Littler. Stuk voor stuk namen van formaat, die de Nederlandse publiekslieveling wist te kloppen.

Volgens Jacques Nieuwlaat, mastercaller en dé Nederlandse dartskenner, was de route allesbehalve eenvoudig. “Niet de makkelijkste loting,” zei hij met gevoel voor understatement tegenover AD.nl. “Je hebt soms ook een beetje geluk nodig. In de eerste rondes kregen zijn tegenstanders matchdarts die ze misten. Maar wat Michael op zondag liet zien was pure klasse.”

Dat Van Gerwen juist nu weer zo uithaalde, maakt de prestatie des te opmerkelijker. Zijn scheiding met Daphne is nog altijd niet volledig afgerond en bovendien kampt zijn vader met ernstige gezondheidsproblemen. In de dartssport, waar concentratie en mentale stabiliteit cruciaal zijn, kunnen zulke omstandigheden zwaar wegen.

Vincent van der Voort, goede vriend en oud-prof, zag de verandering duidelijk. “De laatste maanden gooide hij geen enkel toernooi stabiel boven de 98 gemiddeld. En nu opeens zit hij weer ruim boven de 100. Dat komt puur door zijn instelling. Ik zag weer energie, bravoure, zelfs een beetje arrogantie – precies wat hem vroeger zo sterk maakte.”

Toch temperen zowel Nieuwlaat als Van der Voort de verwachtingen. De piek van Van Gerwen lag in 2016 en 2017, toen hij bijna elk toernooi domineerde. “Dat was de exceptionele Van Gerwen,” aldus Nieuwlaat. “Als mensen zeggen dat ze de oude Van Gerwen terug willen, dan bedoelen ze eigenlijk dat niveau. Maar realistisch gezien is de ‘oude Van Gerwen’ iemand die een heel toernooi gemiddeld rond de 100 gooit. En die kan dan nog steeds iedereen verslaan.”

De vraag is vooral of Van Gerwen dit niveau kan vasthouden. De komende weken staan in het teken van de Players Championship Finals, waarvoor alleen de beste 64 spelers uit de vloertoernooien zich plaatsen. Van Gerwen staat op dit moment pas 102e, waardoor kwalificatie allerminst zeker is.

“Hij zal van de zeven toernooien die nog komen er minstens één moeten winnen of twee keer diep moeten gaan,” legt Van der Voort uit. “Dat kan zeker, maar makkelijk wordt het niet.”

Wat de toekomst ook brengt, de titel in Amsterdam heeft een belangrijke symbolische waarde. Van Gerwen liet zien dat hij nog steeds op het hoogste podium kan schitteren. Voor hemzelf betekent het vertrouwen en motivatie, voor zijn concurrenten een duidelijke waarschuwing.

Van der Voort verwoordt het treffend: “Wie de laatste tijd tegen Michael moest, dacht: er valt iets te halen. Maar na dit weekend weet iedereen: als Van Gerwen in de juiste flow zit, dan is het weer oppassen geblazen.”

Met zijn zege in de World Series of Darts Finals heeft Michael van Gerwen bewezen dat hij nog altijd tot de allergrootsten behoort. Of dit het begin is van een nieuwe dominante periode valt nog te bezien, maar één ding staat vast: de Vlijmenaar heeft een krachtig signaal afgegeven. Hij is er nog – en dat zal de rest van de dartswereld voelen.