''Ik zal harder moeten werken dan ooit tevoren'' - Luke Humphries berust in lot dat hij nummer-één-positie mogelijk kwijtraakt

Luke Humphries keert deze week terug naar Wolverhampton, de plek waar hij twee jaar geleden één van de mooiste titels uit zijn carrière veroverde. De Engelsman, die in 2023 de Grand Slam of Darts op zijn naam schreef, weet dat hij opnieuw moet pieken om zijn positie als nummer één van de wereld te behouden.

Twee jaar geleden speelde Humphries een toernooi op topniveau en versloeg in de finale Rob Cross met 16-8, waarmee hij de felbegeerde Eric Bristow Trophy voor het eerst omhoog mocht tillen. Die titel bezorgde hem destijds £150.000 aan prijzengeld – een bedrag dat hij nu moet verdedigen in het tweejaren-rankingsysteem van de PDC.

“Ik zal harder dan ooit moeten werken,” zegt Humphries tegen de PDC. “Misschien moet ik accepteren dat ik de nummer-één-positie een paar maanden kwijtraak. Maar als ik het wereldkampioenschap win, krijg ik die plek gewoon weer terug.”

De 30-jarige Engelsman staat al sinds januari 2024 bovenaan de wereldranglijst, maar voelt de hete adem van Luke Littler, die dit seizoen bijna alles gewonnen heeft. Humphries weet dat hij iets bijzonders zal moeten brengen om zijn status te behouden.

“Ik ben nu al 22 maanden succesvol en heb enorm genoten van die periode als nummer één. Ik denk eerlijk gezegd dat ik het die positie ook eer heb aangedaan. Of ik die plek nu nog lang houd of niet, ik ben trots op wat ik bereikt heb.”

Toch is Humphries vastberaden om zijn plek niet zomaar af te staan. “Als Luke het overneemt, dan is hij een terechte nummer één,” erkent hij. “Maar ik ga het hem niet cadeau doen. Ik zal vechten, zo hard als ik kan.”

De oud-wereldkampioen beleefde een sterk najaar, al bleven de prijzen recent uit. Humphries verloor de finale van de World Grand Prix van Littler en moest in het EK Darts zijn meerdere erkennen in Gian van Veen na een zinderende ontknoping. Toch blijft hij strijdbaar. “Ik heb nog veel meer gevechten met Luke voor de boeg, en daar moet ik beter voor worden,” zegt Humphries. “Hij is ongelooflijk. Ik moet beter worden, harder trainen – want als ik dat niet doe, dan loopt hij er elke keer mee weg.”

Voor de titelverdediger wacht een loodzware groep A, met Nathan Aspinall, Michael Smith en Alex Spellman, de winnaar van de CDC Continental Cup. Het is een serieuze test, maar Humphries kijkt er met vertrouwen naar uit. “Ik moet alles geven, alles wat ik heb,” besluit hij. “Ik wil hem evenaren – en daar zal ik harder voor moeten werken dan ooit tevoren.”