Voorbeschouwing zaterdagavond Grand Slam of Darts: Michael van Gerwen opent tegen Beau Greaves, ook Luke Littler en Luke Humphries komen in actie

Vandaag gaat de Grand Slam of Darts 2025 van start. De eerste vier dagen van het toernooi wordt traditioneel de groepsfase afgewerkt. Zaterdagavond staan er meteen enkele sprankelende affiches op het programma, zo neemt Michael van Gerwen het op tegen Beau Greaves en treffen voormalige majorwinnaars Nathan Aspinall en Michael Smith elkaar.

De Grand Slam of Darts is niet vergelijkbaar met de andere majors, zo vindt er eerst een groepsfase plaats. In totaal zijn er acht groepen van vier spelers, waar na drie gespeelde wedstrijden de twee beste spelers uit de groep doorgaan naar de knock-outfase. Luke Littler begint aan het toernooi als titelverdediger, nadat hij vorig jaar in de finale met 16-3 won van Martin Lukeman.

Nadat vanmiddag het toernooi van start ging met de eerste acht wedstrijden uit de groepen B, D, F & H, staan vanavond de eerste wedstrijden gepland in groepen A, C, E en G. Deze groepswedstrijden gaan over een format van best-of-9 legs. Naast de al eerder genoemde namen komen ook de nummers één en twee van de wereld - Luke Humphries en Luke Littler - een eerste keer in actie dit toernooi.

De avond wordt afgetrapt met het duel tussen Daryl Gurney en Connor Scutt. Gurney weet als geen ander wat het betekent om te pieken op het juiste moment. De voormalige Premier League Darts-speler is de laatste maanden bezig aan een stille wederopstanding, gedreven door zijn succes aan de zijde van Josh Rock op de World Cup of Darts. Zijn scorend vermogen is terug, en als hij nog iets scherper kan worden op de dubbels lijkt hij opnieuw gevaarlijk voor iedereen.

Scutt daarentegen was bezig aan een bijzonder matig jaar, tot hij zich alsnog wist te plaatsen voor de Grand Slam of Darts en het WK Darts. De 29-jarige Engelsman is er voor het tweede jaar op rij bij in Wolverhampton en hoopt dit jaar wel de groepsfase door te komen. Gurney en Scott troffen elkaar al viermaal, drie keer trok Gurney aan het langste eind. Hun laatste ontmoeting was op het twaalfde Players Championship dit jaar, toen Gurney met 6-4 wist te winnen.

Vervolgens is het de beurt aan Martin Schindler en Luke Woodhouse. Schindler is bezig aan een gestage opmars in de PDC en won dit jaar titels op het Players Championship en de European Tour. Op de wereldranglijst staat de 29-jarige Duitser inmiddels netjes in de top-16.

Maar ook Woodhouse is bezig aan een uitstekend jaar. Hij bereikte onlangs nog de finale op het laatste Players Championship-toernooi van het jaar, die hij met 8-5 verloor van Wessel Nijman. 'Woody' is inmiddels opgerukt naar de 25e plaats op de wereldranglijst, zijn hoogste notering ooit. Beide heren troffen elkaar dit jaar al tweemaal en de stand is 1-1. Het belooft dan ook een spannende wedstrijd te worden tussen twee spelers die elkaar weinig onlopen.

Wat een affiche: Nathan Aspinall tegen Michael Smith, een duel dat net zo goed een final van een major zou kunnen zijn. Twee Engelsen, twee temperamentvolle spelers, en twee werelden van verschil in stijl. Aspinall is de vechter, de man die leeft van emotie en adrenaline. Smith, de wereldkampioen van 2023, is dan weer gekend vanwege zijn snelle en bijzonder vlotte stijl.

Beide heren zijn echter wat afgegleden op de wereldranglijst. Aspinall ging er dit jaar meteen uit in de openingsronde van de World Matchplay en zakte nadien uit de top-20. Toch speelt 'The Asp' niet slecht, zo won hij dit jaar al drie Euro Tours. Heel anders is de situatie bij Michael Smith. 'Bullyboy' werd lange tijd geplaagd door blessureleed en staat momenteel pas dertigste op de wereldranglijst. Kwalificatie voor de Grand Slam of Darts was dan ook een enorme opsteker voor de 35-jarige Engelsman. Hun laatste onderlinge ontmoeting is alweer geleden van eind vorig jaar, toen Smith met 6-3 won op het 29e Players Championship.

Gary Anderson houdt van de Grand Slam of Darts, maar wist het toernooi nog nooit te winnen. 'The Flying Scotsman' bereikte de finale in 2011 en 2018, maar die gingen telkens verloren. Anderson blijft op zijn 54e iemand om rekening mee te houden, al presteerde hij dit jaar vaak ondermaats op de majors.

Met Niko Springer treft hij in zijn openingswedstrijd een groot talent. De 25-jarige Duitser won dit jaar zijn eerste PDC-rankingtoernooi (Hungarian Darts Trophy) en bevestigt al het goede dat al enige tijd over hem wordt verteld. Dit is overigens pas de tweede keer dat Anderson en Springer het tegen elkaar opnemen, hun enige voorgaande duel werd met 6-3 gewonnen door Anderson op Players Championship 9 dit jaar.

Luke Humphries is nog altijd de nummer één van de wereld, al voelt hij steeds meer de hete adem van Luke Littler in zijn nek. 'Cool Hand Luke' heeft dan ook een goede prestatie nodig om zijn positie te handhaven. De 30-jarige Engelsman - die de Grand Slam of Darts in 2023 wist te winnen - won dit jaar al twee majors (Masters en Premier League Darts), maar staat sinds die laatste titel al enige tijd droog. Hij zal dan ook bijzonder gemotiveerd zijn om een nieuwe majortitel aan zijn palmares toe te voegen.

Alex Spellman wist zich via de CDC Tour te plaatsen voor de Grand Slam of Darts. De Amerikaan kan vrijuit en zonder druk spelen in een toch wel bijzonder pittige poule met verder ook nog Nathan Aspinall en Michael Smith. Humphries en Spellman namen het in het verleden exact één keer tegen elkaar op. Op de US Darts Masters 2023 trok Humphries met 6-3 aan het langste eind.

Vervolgens is het de beurt aan Luke Littler om de arena te betreden. De titelverdediger neemt het in zijn eerste groepswedstrijd op tegen Karel Sedlacek. Littler won dit jaar al vier majors en nadert steeds meer de nummer één positie van Luke Humphries op de wereldranglijst. Littler begint ook dit jaar als topfavoriet aan dit toernooi en zou in principe weinig hinder mogen ondervinden van Sedlacek, al blijft het in zo'n kort format altijd verraderlijk.

Sedlacek wist zich via de kwalificatie te plaatsen en maakt dit jaar zijn debuut op de Grand Slam of Darts. Beide heren troffen elkaar nog maar één keer eerder, in de Polish Darts Masters 2025 was Littler met 6-4 te sterk voor de Tsjech.

Dé knaller van de avond toch wel, deze clash tussen Michael van Gerwen en Beau Greaves. 'Mighty Mike' kent, geplaagd door privéproblemen, een moeizaam jaar. De 36-jarige Nederlander won dan wel de German Darts Grand Prix en de World Series of Darts Finals, voor iemand met zijn status was het toch vaak wat te weinig. Van Gerwen heeft dan ook zijn pijlen gericht op een sterke prestatie tijdens dit toernooi en vervolgens ook het WK Darts.

Maar Van Gerwen zal het allerminst makkelijk krijgen in zijn openingswedstrijd in Groep G. Met Beau Greaves treft hij immers een speelster die dit jaar als een wervelwind tekeer ging op de zowel de Challenge Tour, Development Tour en Women's Series. Beau 'n' Arrow stapelde de titels op en verzekerde zich inmiddels ook van een PDC Tour Card voor de komende twee jaar. Greaves en Van Gerwen speelden overigens nog nooit eerder tegen elkaar.

De avond wordt afgesloten met het duel tussen Stephen Bunting en Alexis Toylo. Bunting heeft er een succesvol jaar opzitten met titels op de World Series of Darts, het Players Championship en de European Tour. Alleen op de majors viel het voorlopig wat tegen voor de Engelse publiekslieveling. Kan Bunting daar op de Grand Slam of Darts verandering in brengen?

Met Alexis Toylo treft hij een speler met weinig ervaring op dit niveau. De Filipijn was wel al actief op het WK Darts en de World Cup of Darts, maar wist daar weinig indruk te maken. Op de PDC Asian Tour liet hij echter wel al zien dat hij heel wat in zijn mars heeft. Dit wordt het eerste treffen tussen Bunting en Toylo, waarbij Bunting toch wel als torenhoog favoriet van start gaat.