Van Veen, Noppert en Nijman winnen eerste groepswedstrijden op de Grand Slam of Darts; Price, Wade en Clayton lopen direct averij op

Gian van Veen heeft zijn EK-titel een goed vervolg gegeven op de Grand Slam of Darts 2025. De Nederlander wist zijn eerste groepswedstrijd te winnen van Lisa Ashton, al ging dat zeker niet van harte. Daarnaast wisten Danny Noppert en Wessel Nijman ook hun eerste wedstrijd te winnen, terwijl Jurjen van der Velde onderuit ging tegen Chris Dobey.

Van Veen begon uitstekend aan de wedstrijd en kwam snel en relatief gemakkelijk op een 2-0 voorsprong. Daarna ging het echter wat moeizamer op de dubbels, en begon het bij Ashton beter te lopen. Via een 80-finish kwam ze op 2-1, waarna ze twee keer achter elkaar tops raak gooide om zo zelfs op een 3-2 voorsprong te komen.

'The Giant' wist vervolgens zijn eigen leg te houden via dubbel 18 om weer op gelijke hoogte te komen, maar zag Ashton daarna wederom op voorsprong komen. Daarmee had ze nog maar één leg nodig voor de overwinning, maar die zou er voor haar helaas niet komen. Van Veen wist namelijk een beslissende leg af te dwingen, en in die leg was hij uiteindelijk toch een maatje te groot. Waarmee hij de wedstrijd alsnog winnend wist af te sluiten.

Wessel Nijman wist zijn eerste wedstrijd ook te winnen. De Nederlander trof een ijzersterke Josh Rock, die de gehele wedstrijd rond de 109 gooide, maar wist de wedstrijd via een beslissende leg uiteindelijk toch over de streep te trekken. 'Rocky' schoot uit de startblokken, maar verloor toch de eerste leg nadat hij vijf pijlen op de dubbels miste. Daarna gooide hij echter een 12-darter en twee 14-darters om uit te lopen naar een 3-1 voorsprong.

De Nederlander gooide vervolgens een 86-finish om wat terug te doen en weer op 3-2 te komen, maar zag Rock vervolgens weer op 4-2 komen. In de daaropvolgende leg miste de Noord-Ier twee wedstrijdpijlen op dubbel 12, waardoor Nijman terug kon komen tot 4-3. Rock stond vervolgens te wachten op dubbel 8 voor zijn volgende matchdarts, maar Nijman had andere plannen en dwong een beslissende leg af via een 130-finish op de bullseye. In die last leg decider bleek Nijman de sterkste en besloot hij de wedstrijd via een 13-darter.

Ook Danny Noppert heeft zijn eerste groepswedstrijd winnend afgesloten, al ging dat met de nodige moeite. De Nederlander speelde een zeer matige wedstrijd en overleefde 7 matchdarts tegen Lukas Wenig om uiteindelijk in een beslissende leg toch aan het langste eind te trekken. Het was dan ook de Duitser die het best aan de wedstrijd begon en mede door een 100-finish al snel op een 2-0 voorsprong kwam. Noppert deed vervolgens wat terug via een 84-finish, maar zag de Wenig via een knappe 126-finish weer uitlopen naar 3-1.

Via een 13-darter kwam 'The Freeze' vervolgens weer terug tot 3-2, waarna hij door meerdere missers van Wenig ook terug kon komen tot 3-3. De Duitser gooide daarna echter 72 uit om op matchpoint te komen, maar miste in de daaropvolgende leg 4 matchdarts om de wedstrijd over de streep te trekken. Hierdoor kon Noppert in de wedstrijd blijven en moest er een allesbeslissende leg aan te pas komen. In die laatste leg miste Wenig nogmaals 3 matchdarts, waar Noppert dankbaar gebruik van maakte en zo de wedstrijd tegen de verhoudingen in alsnog wist te winnen.

Van der Velde is er in zijn debuut op de Grand Slam niet in geslaagd om zijn eerste groepswedstrijd te winnen. De Nederlander speelde een degelijke partij maar kon niet opboksen tegen een sterk finishende Chris Dobey en verloor uiteindelijk met 5-1. Dobey liet meteen aan het begin van de wedstrijd al zien dat hij er zin in had en kwam door een 107-finish en een 114-finish al snel op een 2-0 voorsprong. Van der Velde wist vervolgens echter wat terug te doen om op 2-1 te komen.

Bij die ene leg zou het echter blijven voor de Nederlander, want Dobey kwam vervolgens op 3-1 via dubbel 16. In de vierde leg wist hij vervolgens ook nog eens 130 uit te gooien via de bullseye voor zijn derde 100+ finish, waarmee hij nog maar één leg nodig had. Die laatste leg wist hij ook te pakken via dubbel 16, waardoor hij zijn eerste wedstrijd winnend afsloot en Van der Veelde geen droomdebuut kreeg.

Ricky Evans wist voor een stunt te zorgen door Gerwyn Price in zijn openingswedstrijd met 5-4 te verslaan. De Engelsman begon goed aan de wedstrijd en kwam via een 16-darter met 1-0 voor. Price gooide vervolgens een 14-darter om weer op gelijke hoogte te komen, en kwam door 4 missers van Evans vervolgens ook voor het eerst op voorsprong. Beide spelers braken elkaar vervolgens wederom, waarmee de stand op 3-2 voor Price kwam. Via een 109-finish brak Evans wederom, om vervolgens zijn eigen leg te houden en daarmee op 4-3 te komen. Price hield zichzelf daarna in leven via een spectaculaire 167-finish, maar zag Evans in de beslissende leg uiteindelijk 86 uitgooien voor de wedstrijd.

Stefan Bellmont was de volgende speler die wist te verrassen door in zijn eerste wedstrijd James Wade met 5-4 te verslaan. De Zwitser begon matig aan de wedstrijd, terwijl Wade juist ijzersterk startte. 'The Machine' schoot uit de startblokken en kwam met een 95-finish, 114-finish en een 12-darter al snel op 3-0. Hiermee leek hij gemakkelijk naar de overwinning te lopen, maar daar dacht Bellmont anders over. De Zwitser draaide het helemaal om en kwam terug tot 3-3. Wade wist vervolgens via een 11-darter nog op 4-3 te komen, maar het was toch Bellmont die zijn comeback voltooide en in een beslissende leg de wedstrijd naar zich toe trok.

Ook Cam Crabtree zorgde voor een stunt door overtuigend met 5-1 te winnen van Jonny Clayton. De jonge Engelsman speelde ijzersterk en eindigde de wedstrijd met een gemiddelde van 102 en een finishpercentage van 100%. Hij schoot dan ook uit de startblokken en kwam al razendsnel op een 3-0 voorsprong. Clayton wist vervolgens ook een leg te pakken, maar daar bleef het ook bij. Crabtree kwam op 4-1 en besliste de wedstrijd vervolgens met een 81-finish om zijn toernooi goed af te trappen.

Tot slot wist Damon Heta zijn eerste wedstrijd te winnen. De Australiër had weinig moeite met Martin Lukeman en wist relatief gemakkelijk met 5-1 te winnen.