"Ik had hier eigenlijk niet eens moeten staan" - Ricky Evans grijpt 'kans' met beide handen aan en stunt met zege op Gerwyn Price

Ricky Evans wist vanmiddag voor een verrassing te zorgen op de Grand Slam of Darts 2025 door drievoudig winnaar Gerwyn Price met 5-4 te verslaan. Na afloop stond hij zichtbaar opgelucht voor de camera van Online Darts.

"Het was oké", lachte Evans. "Ik scoorde goed, maar miste wat dubbels aan het begin. Ik dacht op een gegeven moment: hij gaat je niet veel kansen geven, dus toen ze er kwamen, moest ik toeslaan. En aan het einde werd het gewoon leuk — ik speelde gewoon voor de lol, voor de sfeer."

Die ontspannen houding typeert de man die al jaren bekendstaat als een van de meest vermakelijke figuren op het PDC-circuit. Toch was er onder die glimlach ook opluchting. "Het was een raar potje", gaf hij toe. "Ik voelde me super tijdens het inspelen, maar op het podium kon ik de triples niet vinden, tenzij de eerste dart erin zat. Dan moest ik gaan switchen."

De laatste maanden lijkt Evans zijn vorm weer gevonden te hebben. Toch blijft hij zelf nuchter onder de recente resultaten. "Mensen zeggen dat mijn vorm geweldig is, maar ik vind van niet", zei hij. "Ik heb nog zoveel meer in de tank. Ik kan gemiddeldes van 100 of 11 gooien, maar ik kan het niet constant doen. Dat is mijn probleem. Ik doe het in januari, dan weer in maart, en dan pas weer in september. Nooit drie keer achter elkaar."

Hij lachte om zijn eigen grilligheid, maar voegde er een serieuze noot aan toe: "Ik zit wel in een goede plek, mentaal. En nu heb ik het in eigen handen in deze groep. Niemand had verwacht dat ik deze groep zou overleven, op een paar idioten uit Northampton na misschien."

Evans kwalificeerde zich via de Tour Card qualifier voor de Grand Slam, en daar is hij zich van bewust. "Ik had hier eigenlijk niet eens moeten staan", zei hij. "Ik heb dit jaar geen toernooi gewonnen. Maar ik won de qualifier — en dit is een bonus. Rankingpunten, prijzengeld… ik heb niets te verliezen."

Gevraagd naar de kwalificatiecriteria lachte hij: "Nou, ik vind het nu prima — want ik zit erin! Vroeger was ik een grote fan van de BDO, weet je nog? Dan zag je gasten die je alleen kende van Lakeside ineens meedoen aan iets groots. En nu ben ik die gast."

Over zijn eigen ambities was Evans duidelijk: "Ik kom om te winnen. Altijd. Elk toernooi. Ik zeg het al twaalf jaar — ik ga er ooit een winnen. Mensen worden er gek van, maar ik blijf het zeggen. Ik heb hier nog geen partij verloren, dus waarom niet?"

Hij weet echter dat er nog twee groepswedstrijden volgden, tegen James Wade en Stefan Belmont. "Twee goede spelers", zei hij. "Maar we zijn hier allemaal met een reden. Zeg me wanneer ik moet spelen, ik ben er klaar voor."

De huidige nummer 46 op de wereldranglijst kreeg de vraag waarom zijn talent niet altijd tot constante resultaten leidt. Zijn antwoord was opvallend eerlijk. "Het komt door de vloertoernooien", zei hij. “In Wigan, Leicester, Hildesheim… ik verlies vaak al in de eerste ronde. En dan zit ik in mijn hotelkamer terwijl iedereen nog speelt. Op het podium ben ik een ander mens. Ik snap het niet — vroeger was ik juist beter op de vloer. Nu voel ik me thuis op het podium. Ik zou willen dat het seizoen nu pas begon. Mijn vertrouwen groeit net op het juiste moment."

Het is de afgelopen jaren ook lastiger om je te kwalificeren voor toernooien op de European Tour, mede door veranderde kwalificatiecriteria. Evans ziet dat als onderdeel van het vak. "Vroeger haalde ik een paar finales en was ik een jaar lang geplaatst", zei hij. “Nu is het harder werken. Het is gewoon werk. Maar het blijft wel mooi werk."

De wedstrijd tegen Gerwyn Price kende een paar cruciale momenten, waaronder een 167-finish van de Welshman op op 4-4 te komen. Evans antwoordde echter direct met een 180-score "Dat voelde geweldig", zei hij. "Ik dacht eerst dat hij die 167 miste, ik zag het niet goed. En toen gaf hij een schreeuw richting het publiek, daar hou ik van. Als iemand het groot maakt, dan ga ik erin mee. Maar wat een moment om met 180 te openen trouwens — meestal is het bij mij dan 59 of 58! Maar als je het doet, doe het dan tegen Gezzy. En eerlijk is eerlijk: hij is een gentleman. Hij gaf me zelfs een high five."

Evans is bijna altijd publieksfavoriet, en ook in Wolverhampton werd zijn naam luid gescandeerd. "Ik snap niet waarom ze dat doen", zei hij lachend. "Misschien omdat ik gewoon mezelf ben. Op het podium ben ik dezelfde gast als in de kroeg. Ik speel voor de clubs, de Super League, en nu toevallig voor het grote publiek. Misschien zijn het vrienden van vrienden, ik weet het niet. Iemand roept altijd wel 'I love you Ricky!' — ik vind het geweldig."

In de slotfase van het interview werd Evans wat persoonlijker. Hij gaf toe dat hij eerder dit jaar wat moeilijkere momenten kende. "Ik ben een beetje een diva soms", grijnsde hij. "Ik heb wat ruzietjes gehad met Paul en Mario dit jaar. Maar ik heb geleerd: wat heeft het voor zin om chagrijnig te zijn? Als je verliest, komt er altijd een volgende kans. Verlies ik dit weekend? Dan keer ik volgende week terug in Minehead. Verlies ik daar? Dan komt Ally Pally. Verlies ik daar? Dan begint februari weer een nieuw seizoen. Er is meer in het leven dan darts. Natuurlijk, het is mijn baan, mijn passie — maar je moet ervan genieten zolang het duurt."