''Ik zeg altijd dat ik het pad geplaveid heb voor alle jonge spelers'' - Van Barneveld trots op rol in ontwikkeling naar record prijzengeld op WK Darts

Het prijzengeld in het internationale darts bereikt komend seizoen een historisch niveau. Voor het eerst ligt er bij het WK Darts een cheque van één miljoen pond klaar voor de wereldkampioen. Voor Raymond van Barneveld komt dat recordbedrag niet als een verrassing. Volgens de Haagse dartspionier begon die ontwikkeling al twintig jaar geleden, tijdens de eerste gesprekken over zijn overstap van de BDO naar de PDC.

Van Barneveld, inmiddels 58 jaar en actief op zijn 33ste WK, blikt terug op het moment waarop voormalig PDC-baas Barry Hearn hem voor het eerst benaderde. “Barry zei het al tegen mij tijdens de eerste onderhandelingen om mij van de BDO naar de PDC te halen. Hij zei: 'op een dag gaat een darter een miljoen pond verdienen'. En hij heeft zijn belofte gehouden.”

De vijfvoudig wereldkampioen ziet de huidige financiële explosie als het resultaat van decennia aan groei. De ontwikkeling van de sport is volgens hem gebouwd op de prestaties van meerdere generaties topdarters.

“We hebben allemaal ons deel gedaan. Phil Taylor, ik, Michael van Gerwen, Luke Littler en Luke Humphries op dit moment, Gerwyn Price,” zegt Van Barneveld tegenover The Sun. “Maar nu gaat het helemaal krankzinnig worden. Je weet wel, een miljoen pond.”

Dat bedrag doet volgens de Hagenaar inmiddels ook buiten het dartsportje de wenkbrauwen fronsen. “Ik denk dat veel andere sporters in andere sporten echt zoiets hebben van: wow!”

Ook denkt hij niet dat een eventuele winnaar dit prijzengeld zou aangrijpen om direct te stoppen. “Sommige mensen zeggen misschien: als ik dit win, stop ik. Maar niemand zal dat doen, want dan word je uitgenodigd voor de Premier League. Je wordt uitgenodigd voor de andere World Series-evenementen. Dus er valt nog veel meer geld te verdienen.”

Hoewel Van Barneveld een van de grootverdieners van zijn tijd was, verbleekt zijn eigen prijzengeld bij de bedragen die nu rondgaan. Voor zijn wereldtitel in 2007 – na de legendarische finale tegen Phil Taylor – kreeg hij 100.000 pond.

“Je moet vooruitgang boeken. Je kunt niet stil blijven staan. Het geld was er toen niet,” legt hij uit. “Ik verdiende 100.000 pond. Je moet iets afdragen aan je management. Je betaalt veel reiskosten en zo. En dan hebben we nog de belastingdienst.”

Met een knipoog relativeert hij het miljoen dat straks op de winnaar ligt te wachten. “We weten allemaal dat degene die een miljoen wint, de helft daarvan naar de belastingdienst ziet gaan.”

Toch is Van Barneveld trots op zijn rol in de opmars van de sport. “Natuurlijk ben ik trots dat we daar nu komen en dat we allemaal de mogelijkheid hebben om dat miljoen te verdienen. Ik zeg altijd dat ik het pad geplaveid heb voor alle jonge spelers. Ik zit nog steeds op dezelfde weg. De rest komt achter mij aan.”

Dat de huidige generatie meer financiële zekerheid geniet, betekent niet dat Van Barneveld op zijn lauweren kan rusten. Hij vertelt hoe de realiteit buiten het podium nog steeds hard kan zijn.

“Ja, het is mooi. Maar als ik in de supermarkt sta en ik moet 100 euro betalen, kan ik zeggen: ‘Oh, excuseer, ik ben degene die darts op de kaart heeft gezet…’ Ze zeggen: ‘Ja, ik keek ook, maar 100 euro, meneer.’”

Het is volgens hem simpel: de prestaties uit het verleden betalen geen rekeningen. “Dit is de grappige manier om te zeggen dat je nog steeds geld moet verdienen. Je kunt niet vertrouwen op dingen die in het verleden zijn gebeurd. Dat geld is allang op. Dus je moet blijven verdienen om een goede leefsituatie te hebben, om je rekeningen of je huur of je hypotheek te betalen.”