"Ik zei dat jullie vandaag met 2–1 verloren" - Luke Littler plaagt Liverpool-fan bij opkomst en wakkert rivaliteit aan tijdens zege op Boris Krcmar bij Belgian Darts Open

Luke Littler heeft opnieuw zijn stempel gedrukt op de Belgian Darts Open in Wieze. De jonge Engelsman, nog altijd pas aan het begin van zijn professionele carrière, bereikte overtuigend de laatste zestien dankzij een klinkende 6–2 overwinning op Boris Krcmar. Met een indrukwekkend gemiddelde van 104,7 bevestigde 'The Nuke' dat hij ook dit weekend weer dé te kloppen man is.

Toch ging het na afloop van zijn zege in de tweede ronde van de Belgian Darts Open niet alleen over zijn prestaties op het podium. Zoals wel vaker bij Littler, speelde ook zijn persoonlijkheid een rol in het verhaal van de avond — dit keer in de vorm van een luchtige, maar veelbesproken interactie met het publiek.

Tijdens zijn opkomst richting het podium kon Littler het niet laten om een grapje te maken richting een fan in het publiek. De aanleiding? Een kort gesprek over voetbal, waarin hem werd verteld dat het Belgische nationale elftal bekendstaat als de ‘Rode Duivels’. “Dat wist ik eigenlijk niet,” vertelde Littler na afloop met een glimlach. “Maar er zijn hier best veel fans van Manchester United (die ook de bijnaam Red Devils hebben, red.). En ik zag één Liverpool-fan bij de walk-on staan. Dus ik zei tegen hem: jullie hebben vandaag met 2–1 verloren.”

De opmerking werd met een knipoog gebracht - Littler is een vurig supporter van Manchester United - en paste perfect binnen de speelse rivaliteit die Littler graag opzoekt met het publiek. Het typeert de tiener, die zich ondanks zijn jonge leeftijd opvallend comfortabel voelt op het grote podium en het contact met fans niet schuwt.

De Master of Ceremonies, Philip Brzezinski, greep echter snel in om het gesprek weer richting darts te sturen en de focus te verleggen naar de wedstrijd en de volgende tegenstander. Toch is het duidelijk dat Littler een speler is die graag wat extra vuur toevoegt aan de beleving — iets wat hij eerder ook al deed met opmerkingen richting fans van Nottingham Forest.

Waar sommige spelers moeite hebben met de druk en de sfeer op buitenlandse toernooien, lijkt Littler juist energie te halen uit zijn optredens in België. De Belgian Darts Open in Wieze heeft inmiddels een speciale plek in zijn hart. “Ik hou ervan om hier te spelen,” gaf hij toe. “Mijn eerste European Tour was hier, en ik ben hier nu om mijn titel te verdedigen. Ik wil hem gewoon opnieuw winnen.”

Die woorden zijn geen loze belofte. Littler is de regerend kampioen en mikt op een derde opeenvolgende eindzege in België. Met zijn huidige vorm lijkt dat allerminst onrealistisch. “Prestaties zoals deze brengen me naar de absolute top,” vervolgde hij. “Na mijn overwinning in Ierland voel ik me goed voorbereid. Ik heb er zin in om morgen weer het podium op te gaan.”

Opvallend is dat Littler zich zichtbaar comfortabeler voelt in België dan in sommige andere dartslanden, met name Duitsland. Daar kende hij eerder lastige momenten met het publiek, wat ertoe leidde dat hij bepaalde toernooien vermeed.

In België is de sfeer volgens hem anders. Hoewel de fans hun eigen spelers luidkeels steunen, is er meer respect voor de tegenstander. Die balans lijkt Littler goed te liggen. De warme ontvangst in Wieze zorgt ervoor dat hij vrijuit kan spelen — en dat vertaalt zich direct in zijn prestaties.

Tegen Boris Krcmar stond er eigenlijk geen maat op Littler. Met een gemiddelde van 104,7 domineerde hij de partij van begin tot eind. Toch was hij na afloop, zoals zo vaak, kritisch op zichzelf. “Het had nog veel beter gekund,” gaf hij eerlijk toe. “Maar voor mijn eerste wedstrijden hier loopt het eigenlijk altijd volgens plan. Het belangrijkste is dat ik door ben naar morgen.”

In de volgende ronde wacht een interessante confrontatie met Niels Zonneveld. De Nederlander verkeert in uitstekende vorm en heeft zich de laatste tijd nadrukkelijk laten zien op de European Tour.

Voor Littler is het een relatief onbekende tegenstander op het grote podium, maar dat betekent niet dat hij onvoorbereid is. “Ik check altijd de uitslagen,” legde hij uit. “Ik kijk naar de resultaten op de European Tour voordat ik speel, en hij heeft het echt goed gedaan.”

Toch straalt Littler vertrouwen uit. “Maar ik sta in zijn weg,” voegde hij eraan toe met een zelfverzekerde glimlach. “En morgen zal ik zeker mijn A-game laten zien.”