"Het is een verzonnen woord, niemand heeft zoiets echt, het is nep" - Luke Humphries verdedigt zijn reactie op influencer die hem een gebrek aan 'podiumuitstraling' verwijt

Luke Humphries heeft zich tijdens de Belgian Darts Open niet alleen laten gelden op het podium, maar ook daarbuiten. De huidige nummer twee van de wereld en wereldkampioen van 2024 haalde de finaledag in Wieze na een 6–4 overwinning op Dirk van Duijvenbode, maar het gesprek van de dag ging vooral over een opmerkelijke woordenwisseling op sociale media. De Engelsman reageerde fel op kritiek van dartsinfluencer en analist Charlie Murphy — en dat liet hem, zo gaf hij zelf toe, niet onberoerd.

Voorafgaand aan zijn partij tegen Van Duijvenbode in de tweede ronde van het Belgian Darts Open ontstond er op X (voorheen Twitter) commotie toen Murphy zich kritisch uitliet over Humphries. Hij trok diens zelfvertrouwen in twijfel, stelde dat hij “toegeeft” aan de jonge sensatie Luke Littler en beweerde bovendien dat Humphries geen “stage aura” zou hebben — een term die de laatste tijd steeds vaker opduikt in de dartswereld.

Humphries besloot publiekelijk te reageren, iets waar hij later in gesprek met Tungsten Tales op terugkwam. “In eerste instantie las ik het niet echt,” vertelde hij openhartig. “Maar toen ik op die post klikte en alles zag wat er over mij werd gezegd, voelde ik me eerlijk gezegd alleen maar slechter.”

De kritiek kwam harder binnen dan hij had verwacht, zeker gezien de bron. “Toen ik zag dat het van Charlie Murphy kwam, was dat best teleurstellend. Ik heb altijd een goede band met hem gehad.”

Het meest besproken punt van kritiek — het ontbreken van ‘aura’ op het podium — kon Humphries maar moeilijk serieus nemen. De Engelsman maakte duidelijk dat hij weinig waarde hecht aan dergelijke begrippen.

“Ik sta daar niet om aura te hebben,” zei hij resoluut. “Ik sta daar om dartwedstrijden te winnen, om prijzengeld te verdienen en om voor mijn gezin te zorgen. Wat is aura eigenlijk? Het is een verzonnen woord. Het is niet iets tastbaars, het is geen eigenschap die je kunt meten. Voor mij is het simpelweg niet relevant.”

Met die woorden zette Humphries zich af tegen een trend waarin uitstraling en persoonlijkheid soms net zo belangrijk lijken als prestaties. Voor hem telt uiteindelijk maar één ding: winnen.

Opvallend genoeg benadrukte Humphries dat hij inhoudelijke kritiek prima kan verdragen. Het stoorde hem dan ook niet dat zijn status als absolute topfavoriet ter discussie werd gesteld. Wat hem wél raakte, was de manier waarop dat gebeurde. “Het gaat me er niet om dat mensen zeggen dat ik misschien niet meer de op één na beste speler ter wereld ben,” legde hij uit. “Dat is prima, dat hoort bij sport. Maar de manier waarop werd gezegd dat ik ‘toegeef’ aan Luke Littler — dat vond ik moeilijk te accepteren.”

Volgens Humphries doet die bewering geen recht aan zijn inzet en prestaties. “Ik geef nooit toe aan Luke Littler. Hij is gewoon een ongelooflijk goede darter. Mensen moeten begrijpen dat hij simpelweg lastig te verslaan is. Dat betekent niet dat spelers opgeven.”

Om zijn punt kracht bij te zetten, verwees Humphries naar zijn recente onderlinge duels met Littler. “Onze laatste drie wedstrijden gingen allemaal tot het uiterste — een beslissende leg of set. Ik heb hem telkens tot het einde gepusht. Er zijn niet veel spelers die dat kunnen zeggen.”

Hij noemde ook Gerwyn Price als een van de weinigen die Littler echt onder druk weet te zetten. “Gerwyn doet het ook, maar hij heeft hem net niet weten te verslaan. Ik heb dat wél gedaan. Dat laat zien dat ik er alles aan doe om hem te kloppen.”

De boodschap van Humphries is duidelijk: Littler is geen tegenstander waar je ‘aan toegeeft’, maar een fenomeen dat het uiterste vraagt van zijn opponenten.

Achteraf gaf Humphries toe dat hij misschien beter niet had kunnen reageren op de uitspraken van Murphy. Toch begrijpt hij zijn eigen reactie wel. "Als topsporter krijg je constant kritiek over je heen,” zei hij. “Mensen zien dat misschien niet, maar het kan behoorlijk frustrerend zijn. De meeste mensen die zulke dingen zeggen, zouden het zelf ook niet prettig vinden als ze zo beoordeeld werden.”

Hij erkent dat het een moment van impuls was. “Misschien had ik het moeten negeren. Maar soms reageer je gewoon. Dan zit je er even doorheen, heb je een kort lontje, en dan gebeurt het.”

Niet veel later kwam Charlie Murphy zelf met een publieke reactie. De influencer bood zijn excuses aan en stelde dat zijn woorden uit hun context waren gehaald. Volgens hem was er geen sprake van opzettelijk disrespect richting Humphries.

De uitspraken waren oorspronkelijk gedaan in een gesprek met OLBG en werden vervolgens uitvergroot op sociale media, waarna Humphries zich genoodzaakt voelde te reageren.

Hoewel de storm inmiddels enigszins is gaan liggen, toont het incident aan hoe snel spanningen kunnen oplopen in de moderne dartswereld, waar sociale media een steeds grotere rol spelen.

Te midden van alle commotie leverde Humphries op het podium gewoon zijn werk af. Tegen Dirk van Duijvenbode boekte hij een zwaarbevochten 6–4 overwinning, al ging dat niet zonder slag of stoot.

De Engelsman begon furieus en liep uit naar een comfortabele 4–0 en later 5–1 voorsprong. Toch liet hij zijn tegenstander terugkomen, iets wat hij na afloop zelf ook erkende. “Eerlijk is eerlijk, Dirk kwam heel sterk terug,” analyseerde Humphries. “Het was een beetje een vreemde wedstrijd. In het begin voelde alles goed, maar naarmate de partij vorderde, werd het minder.”

Ondanks een gemiddelde van rond de 100 punten per beurt, was Humphries kritisch op zijn eigen spel. Hij heeft het gevoel dat er nog veel meer in zit. “Het is momenteel een rare periode voor mij,” gaf hij toe. “Ik gooi nog steeds 100 gemiddeld, dus er is geen reden tot paniek. Maar het voelt alsof ik nog niet eens in mijn tweede versnelling zit. Er zit nog iets in mij dat er binnenkort uit gaat komen.”

Die zelfanalyse past bij een speler die inmiddels gewend is geraakt aan de absolute top, maar tegelijkertijd blijft streven naar verbetering.

Humphries wees vooral op zijn wisselvalligheid als aandachtspunt. “Mijn eerste fase in wedstrijden is vaak niet goed genoeg. Als ik dat onder controle krijg, ga ik automatisch hogere gemiddeldes gooien en betere resultaten neerzetten.”

Tegen Van Duijvenbode werd dat patroon opnieuw zichtbaar: een sterke start, gevolgd door een mindere fase. Toch wist hij het duel uiteindelijk over de streep te trekken — iets wat volgens hem ook de kwaliteit van zijn tegenstander onderstreept. “Dirk is een fantastische speler. Ik merkte wel dat hij in het begin wat zenuwachtig was, hij duwde zijn pijlen een beetje. Maar daarna vocht hij zich knap terug. Alle respect voor hem.”

Na een enerverende dag, zowel op als naast het podium, blijft Humphries uiteindelijk trouw aan zijn kernboodschap: het draait om prestaties, niet om imago.

In een tijd waarin persoonlijkheid, uitstraling en ‘aura’ steeds vaker onderwerp van discussie zijn, kiest de wereldkampioen resoluut voor een nuchtere benadering. “Ik ben hier om wedstrijden te winnen,” herhaalde hij nogmaals. “Dat is het enige wat telt.”