''Ik zou nooit vrijwillig stoppen met darten'' - Ryan Joyce nuanceert eerdere uitspraken over vervroegd dartspensioen

Ryan Joyce heeft zijn eerdere uitspraken over een mogelijk vroegtijdig afscheid van de dartsport enigszins genuanceerd. De Engelsman liet eerder doorschemeren dat hij door zijn tegenvallende vorm begon te twijfelen over zijn toekomst, maar benadrukte vrijdag tijdens de Austrian Darts Open dat hij “nooit vrijwillig” zou stoppen met darten. Volgens Joyce komt die gedachte vooral voort uit frustratie na een reeks nederlagen.

De 39-jarige Engelsman plaatste zich in Graz voor de tweede ronde na een 6-3 overwinning op Gabriel Clemens, in een duel tussen twee spelers die momenteel allebei worstelen met hun vorm.

Joyce gaf na afloop tegenover DartsNieuws toe dat het verre van een hoogstaande partij was, maar was vooral opgelucht dat hij eindelijk weer eens aan de goede kant van de score stond tegen de Duitser.

“Het is eigenlijk best ongebruikelijk dat je elkaar drie keer in een paar weken treft,” vertelde Joyce. “Volgens mij gebeurt dat zelden. Ik ben vooral blij dat ik eindelijk van hem heb gewonnen. Hij had me de afgelopen Pro Tour-weekenden twee keer in de eerste ronde verslagen, dus het is prettig om nu zelf eens als winnaar van het podium te stappen.”

Joyce erkende eerlijk dat zowel hijzelf als Clemens momenteel zoekende zijn. “Ik heb het gevoel dat we allebei worstelen met ons spel. Die eerdere wedstrijden waren nerveus en zaten vol fouten, en dat was vandaag eigenlijk opnieuw zo. We gooiden allebei afwisselend goede en slechte legs, maar deze keer viel het kwartje mijn kant op.”

De voormalig kwartfinalist van het WK Darts draait al langere tijd niet het niveau waarmee hij zich de afgelopen jaren stevig in de top van de PDC wist te nestelen. Volgens Joyce ligt een deel van de verklaring mogelijk bij zijn fysieke gesteldheid en trainingsarbeid.

“Het enige wat ik kan bedenken, is dat ik misschien niet hard genoeg train,” gaf hij openlijk toe. “Je ziet hoeveel jonge topspelers eraan komen en hoe intensief zij bezig zijn. Ik merk zelf dat ik niet altijd de conditie of het uithoudingsvermogen heb om net zo lang te trainen, omdat ik simpelweg moe word.”

Daarom denkt Joyce dat hij de komende periode ook buiten de oche veranderingen moet doorvoeren. “Misschien moet ik proberen wat gewicht te verliezen en harder te trainen. Dat is eigenlijk het enige wat ik kan aanwijzen, want verder heb ik niets veranderd ten opzichte van voorgaande jaren.”

De Engelsman zorgde onlangs voor de nodige ophef toen hij suggereerde dat zijn carrière mogelijk sneller ten einde zou komen dan verwacht. Toch benadrukt Joyce nu dat die uitspraken vooral voortkwamen uit teleurstelling en negatieve emoties na een moeilijke periode op de Pro Tour.

“Nee, zo moet je het eigenlijk niet zien,” zei hij toen hem gevraagd werd naar zijn eerdere opmerkingen over stoppen. “Als je veel wedstrijden verliest en niet wint, dan voel je die druk steeds meer. Dat is geen prettig gevoel. Op zulke momenten begin je automatisch na te denken over wat er gebeurt als je niet uit die dip komt.”

Toch is een vrijwillig afscheid voorlopig absoluut niet aan de orde. “Ik zou nooit vrijwillig stoppen met darten. Daarvoor zou ik eerst mijn Tour Card moeten verliezen. Maar als je veel wedstrijden op rij verliest, voelt het soms alsof het einde dichterbij komt dan je had gedacht.”

Ondanks de aanhoudende vormdip blijft Joyce geloven dat hij opnieuw uit deze moeilijke periode kan klimmen. De Engelsman wijst erop dat hij in het verleden vaker sportieve dips heeft gekend en daar telkens sterker uitkwam.

“Ik blijf vechten zolang ik mijn Tour Card heb, en hopelijk duurt dat nog heel lang,” aldus Joyce. “Ik hoop gewoon dat dit een tijdelijke dip is. Ik heb eerder mindere fases gehad en ben daar altijd weer uitgekomen. Hopelijk gebeurt dat nu opnieuw.”