“Niet echt goed, want daardoor heb ik geen kans om de World Cup te spelen” - Niels Zonneveld ziet keerzijde van Nederlandse dartsdominantie

Niels Zonneveld heeft zich vrijdagmiddag geplaatst voor de tweede ronde van de Austrian Darts Open, maar echt tevreden was de Nederlander niet over zijn optreden. ‘Triple Z’ rekende in Graz met 6-5 af met James Hurrell in een wisselvallige partij vol gemiste dubbels en slordige legs. Toch overheerst uiteindelijk vooral de opluchting bij Zonneveld, die met een fenomenale 135-finish in de beslissende leg alsnog ontsnapte aan uitschakeling.

“Ik denk dat die finish eigenlijk het enige moment was waarop het echt goed voelde,” vertelde Zonneveld na afloop tegenover DartsNieuws. “De andere tien legs waren niet best. Maar uiteindelijk win ik wel, en daar ben ik blij mee.”

De Nederlander beseft echter ook dat juist dit soort wedstrijden cruciaal kunnen zijn in een lang seizoen op de Pro Tour en Euro Tour. Niet iedere wedstrijd hoeft perfect te zijn, zolang de overwinning maar binnengehaald wordt.

Volgens Zonneveld hoort het bij de ontwikkeling van een topspeler om ook op mindere dagen overeind te blijven. “Het is belangrijk dat je dit soort wedstrijden wint,” zei hij eerlijk. “Natuurlijk niet altijd, maar misschien wel in zestig of zeventig procent van de gevallen. Dat heb ik vandaag gedaan. Misschien had ik eigenlijk wel moeten verliezen, maar die finish op het einde was ontzettend belangrijk.”

De 27-jarige darter verkeert de laatste maanden in uitstekende vorm en liet dit seizoen al meerdere sterke resultaten noteren. Opvallend genoeg is Zonneveld dit jaar zelfs de enige speler die Luke Littler in een rankingtoernooi wist te verslaan. Zelf zoekt hij de verklaring vooral in rust en stabiliteit buiten de dartsbaan. “Thuis gaat alles momenteel goed en dat geeft rust,” legde hij uit. “Daarnaast heb ik veel getraind. Misschien valt alles nu gewoon samen en zie je dat terug in mijn prestaties.”

Die vorm moet Zonneveld de komende maanden richting nieuwe hoogtepunten brengen. De Nederlander staat op koers voor een debuut op zowel de World Matchplay als de World Grand Prix, maar kijkt voorlopig vooral naar één concreet doel. “Mijn belangrijkste doel is om voor het eerst de top 32 van de wereld te halen,” aldus Zonneveld. “Ik denk dat ik daar een goede kans op heb. Eerst dat bereiken, daarna kijken we wel verder.”

Toch is het juist die enorme Nederlandse concurrentie die volgens Zonneveld ook een keerzijde heeft. Met spelers als Michael van Gerwen, Gian van Veen, Danny Noppert, Wessel Nijman en de recent doorgebroken Kevin Doets is de strijd om de Nederlandse plekken voor de World Cup of Darts moordend.

“Niet echt goed, want daardoor heb ik eigenlijk geen kans om de World Cup te spelen,” grapte Zonneveld lachend. “Maar zonder gekheid, Nederlandse darts staat er momenteel geweldig voor.”

Volgens hem kan Nederland volgend jaar zomaar negen of tien spelers in de top 32 van de wereldranglijst hebben staan. “Dat zou ongelooflijk zijn voor zo’n klein land. Het laat zien hoe sterk darts momenteel leeft in Nederland.”

Als Zonneveld één droom mag uitspreken, dan is het wel een toekomstige deelname aan de World Cup of Darts samen met Wessel Nijman. De twee kennen elkaar al letterlijk hun hele leven.

“Vooral als ik het ooit samen met Wessel zou kunnen spelen,” vertelde hij. “We zijn al buren sinds hij geboren werd. Hoe mooi zou het zijn als we ooit samen Nederland mogen vertegenwoordigen op de World Cup?”

Nijman beleeft momenteel een sensationeel seizoen met inmiddels vijf Pro Tour-titels en geldt als een van de absolute revelaties van 2026. Zonneveld ziet daarin ook het bewijs dat het Nederlandse darts jarenlang uitstekend is opgebouwd.

Volgens Zonneveld verdient ook de Nederlandse Darts Bond een groot compliment voor de ontwikkeling van de huidige generatie spelers.

“Ik denk dat de NDB geweldig werk heeft geleverd,” zei hij. “Ze hebben jarenlang geïnvesteerd in jeugdspelers en toernooien georganiseerd. Nu zie je daar de resultaten van. Kevin, Wessel, Gian en ik zijn allemaal relatief jonge spelers.”

De Nederlander gelooft dat de komende jaren nog meer Nederlandse spelers de wereldtop gaan bestormen. “Als je straks vijf, zes of misschien wel negen Nederlanders in de top 32 hebt, dan is dat voor ons land echt fantastisch.”