"In mijn eerste jaar als PDC Tour Card-houder was ik geïntimideerd door hem" - Gian van Veen heeft een verleden met Gerwyn Price

In Antwerpen staat vanavond de tweede speeldag van de Premier League Darts 2026 op het programma. Gian van Veen bereikte vorige week bij zijn debuut meteen de finale waarin Michael van Gerwen met 6-4 te sterk was.

Van Veen neemt het in Antwerpen op de tweede speeldag van de Premier League Darts in de kwartfinales op tegen Gerwyn Price. Een affiche die de afgelopen jaren regelmatig op het programma stond – en eerlijk is eerlijk: de onderlinge balans spreekt in het voordeel van de Welshman. Toch stapt de jonge Nederlander met vertrouwen het podium op. De reden? Hij weet inmiddels wat er nodig is om Price te verslaan.

“Mijn record tegen hem is niet goed,” erkent Van Veen. “Ik geloof dat ik acht van de negen wedstrijden heb verloren.” Zijn enige overwinning dateert van vorig jaar, en dat was er niet zomaar één. In Praag boekte hij een overtuigende 6-0 zege op de voormalig wereldkampioen. “Die neem ik graag mee. Als het kan, doe ik dat morgen gewoon weer: 6-0.”

De eerste ontmoetingen met Price verliepen anders. Waar Van Veen inmiddels een vaste waarde is op het PDC-circuit, stond hij in zijn beginperiode nog met ontzag op het podium tegenover de ‘Iceman’. “Vooral de eerste keren dat ik tegen hem speelde, versloeg hij me telkens. Als ik het me goed herinner, gooide ik zelf ook steeds gemiddelden boven de 105. Maar hij speelde fenomenaal.”

Het waren duels van hoog niveau, maar toch kwam Van Veen telkens net tekort. Dat had niet alleen met scorend vermogen of dubbels te maken. De entourage en uitstraling van Price speelden eveneens een rol. “In mijn eerste jaar met mijn PDC Tour Card was ik best geïntimideerd door hem op het podium,” vertelt Van Veen openhartig. “Niet alleen door wat hij in de sport heeft bereikt, maar ook door de manier waarop hij zich presenteert.”

Iedere dartsfan kent het handelsmerk van Gerwyn Price: de oerkreet na een 180’er of cruciale finish. Het is een manier om zichzelf op te zwepen, maar ook om druk te zetten op zijn tegenstander. Voor een jonge speler kan dat overweldigend zijn.

“Zeker dat brullen,” zegt Van Veen. “Je merkt echt dat hij er staat. Je weet vooraf dat het gaat gebeuren, maar als je dan op het podium staat en hij gooit een 180 en begint te schreeuwen, dan is dat toch anders. Ik wist in het begin niet goed hoe ik daarop moest reageren. Moet ik het negeren? Moet ik iets terugdoen? Dat haalde me uit mijn spel.”

Het is een leerproces waar veel jonge spelers doorheen gaan wanneer ze voor het eerst tegen de gevestigde namen aantreden. Van Veen is daar geen uitzondering op geweest. “Ik denk dat dat me in die eerste wedstrijden echt parten speelde. Ik was te veel bezig met wat er om me heen gebeurde, in plaats van met mijn eigen spel.”

De ommekeer kwam in Praag, waar Van Veen vorig jaar zijn eerste zege op Price boekte. Het werd een klinkende 6-0 overwinning, een statement richting de top van de wereld. “Die overwinning had ik echt nodig,” benadrukt hij. “Niet alleen voor de ranking of het toernooi, maar vooral voor mezelf.”

Want winnen van een speler als Price doet iets met het zelfvertrouwen. “Nu weet ik hoe het voelt om hem te verslaan. Ik weet wat ervoor nodig is. Dat geeft me veel meer vertrouwen richting morgen.”

Na die wedstrijd troffen de twee elkaar nog één keer. Dat duel werd gewonnen door Price, in een finale. “Dat is prima,” relativeert Van Veen. “Hij is een topspeler en zal altijd wedstrijden winnen. Maar het verschil is dat ik nu weet dat ik het kan.”

Van Veen benadrukt dat hij in de afgelopen jaren grote stappen heeft gezet, zowel mentaal als technisch. “Ik ben enorm gegroeid als speler. Niet alleen in mijn spel, maar ook in hoe ik met situaties op het podium omga. Dat soort dingen – het publiek, het gedrag van een tegenstander – zouden nu geen probleem meer moeten zijn.”

Dat zelfvertrouwen klinkt door in zijn woorden. Geen bravoure, maar een rustige overtuiging. De jonge Nederlander weet dat hij tegen een voormalige wereldkampioen speelt, maar ziet vooral kansen.

“Het wordt een zware wedstrijd, dat is duidelijk. Maar ik kijk ernaar uit. Dit zijn de wedstrijden waarvoor je het doet. Tegen de beste spelers van de wereld, op een groot podium. En als ik mijn niveau haal, weet ik dat ik iedereen kan verslaan – ook Gerwyn Price.”