"In mijn hoofd is alles nog mogelijk" - Raymond van Barneveld start ambitieus aan het WK Darts

Raymond van Barneveld begint dit jaar als 32e reekshoofd aan het WK Darts. De 57-jarige Nederlander is vrijgesteld in de eerste ronde en neemt het vervolgens op tegen de winnaar van het duel tussen Stowe Buntz en Nick Kenny.

Als Van Barneveld zijn eerste wedstrijd overleeft, komt hij in de derde ronde tegenover Luke Humphries te staan. "Hij weet wat ik kan, maar hij is op dit moment de beste speler ter wereld. Maar eerlijk gezegd maakt het niet uit of je Michael van Gerwen in de eerste ronde krijgt, Ricardo Pietreczko of Martin Schindler of Gian van Veen. Je weet dat je altijd je topspel moet spelen en dat is wat ik ga doen en waar ik me op ga voorbereiden", zegt Van Barenveld tegenover Daily Record.

Van Barneveld, wereldkampioen in 2007, beseft dat hij niet meer bij de favorieten voor de wereldtitel wordt gerekend. “Ik sta niet meer op de affiches, weet je. Het is moeilijk dat niemand zegt: 'Oh Ray gaat dit winnen'. We moeten realistisch zijn. Ik ben 57 jaar oud, ik kwam terug nadat ik met pensioen was gegaan. Maar in mijn hoofd is alles nog mogelijk. Ik weet dat als ik mijn eerste wedstrijd win en Humphries zijn eerste wedstrijd wint, we elkaar al vrij snel tegenkomen in het kampioenschap, maar als je sterk genoeg in je hoofd bent en je werkt hard en je gelooft dat je dit kunt, zou het me niet verbazen als ik Luke een goede partij kan geven of hem misschien zelfs kan verslaan."

“Ik kan veel schade aanrichten en iedereen weet dat", vervolgt 'Barney'. "Ik ben er vrij zeker van dat als Luke me in de derde ronde ontmoet, hij vrij zeker weet dat hij een goede partij tegen me moet spelen, anders zal ik hem misschien afstraffen. De hele wereld weet dat, ik weet dat, maar het moet op die avond gebeuren."

Van Barneveld kan natuurlijk rekenen op een schat aan ervaring. “De ervaring is belangrijk, maar zelfs voor mij, na 40 jaar darten, is het nog steeds anders omdat ik merk dat je lichaam elke dag anders is. Dus dan probeer je te denken wat er aan de hand is, maar als je in darts begint te denken, is het dodelijk. Je moet erin meegaan en je gewoon focussen op het bord, op de tripels en de dubbels en geloven dat je alles kunt als je het kunt en ik kan veel.”

Ondanks al die jaren aan ervaring kriebelt het nog steeds bij Van Barneveld om aan het WK te beginnen. “Ik kan niet wachten, dit is altijd speciaal", zegt hij. "Het WK Darts is wat elke speler wil winnen. Als je wereldkampioen bent, zoals ik zelf weet, ben je iemand. Dat is waar elke darter van droomt.”