"Internationale toernooien zijn als een groots carnaval" - Duo uit Hong Kong timmert aan de weg naar top van de dartwereld

Van lokale kroegen tot internationale arena’s: Mathew Lee (ook gekend onder de naam Lee Lok Yin) en Hugo Leung (ook gekend onder de naam Man Lok Leung) zijn hét dartduo van Hongkong dat de sprong naar het profcircuit heeft gemaakt – en sindsdien naam maakt op het hoogste niveau. Hun kwartfinaleplaats tijdens de World Cup of Darts 2025 in Frankfurt betekende het beste Hongkongse resultaat in tien jaar. En ze mikken op meer.

Toen Lee en Leung in maart het podium betraden in de Duitse stad, weerklonk plots een melodie die vele Hongkongers direct herkenden: de titelsong van de populaire Kantonese sitcom Virtues of Harmony. Met brede glimlach en high-fives voor het publiek dansten de twee op het opgewekte deuntje, waarmee ze het stadion in een feeststemming brachten. Het bleek de opmaat naar hun kwartfinale tegen Wales.

Hoewel ze daarin hun meerdere moesten erkennen in de latere nummer twee, bleef de prestatie historisch. Veel mensen noemden hen niet voor niets “de trots van het Aziatische darten”. Hun opvallende entree ging bovendien viraal: fans prezen de originele en culturele knipoog, terwijl actrice Nancy Sit hen zelfs uitnodigde om samen haar iconische danspasjes uit te voeren.

Niet iedereen was gecharmeerd van de luchtige aanpak. Sommigen vroegen zich af of zo’n speels nummer wel paste bij een prestigieus toernooi. Leung, 26 jaar, haalde de schouders op: “Internationale toernooien zijn als een groots carnaval. Spelers kiezen hun eigen opkomstmuziek – wij kiezen gewoon iets dat bij ons past.”

Van bijbaan naar fulltime pro Lee (24), bijgenaamd Dragon Boy, en Leung zijn de enige darters in Hongkong die volledig leven van prijzengeld en sponsoring. Dat pad was verre van eenvoudig. Lee brak in 2020 door met een tweede plaats op de PDC Development Tour. Leung maakte zijn debuut al in 2017 op het PDC World Youth Championship, maar pas na een top-8-notering in 2022 durfde hij het fulltime avontuur Het dueo

De hoge kosten van levensonderhoud in Hongkong dwongen hen jarenlang tot parttime werk naast de sport. Pas toen de eerste grote overwinningen kwamen en sponsoren zich meldden, konden ze zich volledig op darts richten. Toch betalen ze nog steeds zelf hun reizen, verblijven en inschrijfgeld voor buitenlandse toernooien – een constante financiële uitdaging.

Hun liefde voor darts ontstond via familie. Lee raakte besmet met het virus toen een klant van het restaurant van zijn ouders hen uitnodigde voor een avondje gooien. Jaren later ontdekte hij dat diezelfde man de legendarische Paul Lim bleek te zijn. Leung kreeg op zijn veertiende de pijlen in handen dankzij zijn moeder, die het spel in een bar had geleerd.

Wat begon als een luchtige hobby, werd een serieuze topsport. “Darts lijkt simpel, maar het is mentaal slopend,” aldus Leung. Wedstrijden duren soms uren, concentratie is cruciaal. Lee herinnert zich een wedstrijd van maar liefst 19 uur, waarin hij ruim 38.000 stappen zette.

Het duo speelt vaak in het buitenland om hun Aziatische ranking te behouden en vanwege het hogere prijzengeld. In Japan levert één toernooizege soms evenveel op als tien overwinningen in Hongkong. Lokale competities kampen bovendien met een tekort aan geschikte locaties, waardoor veel toernooien noodgedwongen in bars worden gehouden.

In november staat er een open toernooi op het programma in een nieuwe locatie. Lee kijkt ernaar uit, Leung blijft nuchter. “Ik speel zolang het kan,” zegt hij. Lee vult lachend aan: “Zolang ik niet dood ben, blijf ik gooien.”

Hun toekomst mag onzeker zijn, maar één ding is zeker: het dynamische duo uit Hongkong heeft zich definitief op de dartkaart gezet – en het laatste hoofdstuk van hun verhaal is nog lang niet geschreven.