(INTERVIEW) Bunting gaat vol vertrouwen naar Blackpool: "Ik heb Gerwyn eerder verslagen op de Matchplay en ik weet hoe het moet"

Stephen Bunting begint zaterdag aan zijn negende deelname aan de World Matchplay. Pas één keer wist Bunting voorbij de tweede ronde te komen, maar dat was wel nadat hij eerst Gerwyn Price had verslagen in de eerste ronde.

De Welshman is nu, net als toentertijd in 2019, de tegenstander van Bunting in de eerste ronde. 'The Bullet' is gematigd tevreden over de vorm waarmee hij naar Blackpool afreist.

"Ik denk dat ik stabiel ben geweest. Ik heb pech gehad in sommige wedstrijden. Ik kijk naar mijn seizoensstatistieken en mijn gemiddelde schommelt rond de 94/95 en dat vind ik behoorlijk goed," zegt de voormalig Lakeside-kampioen. "Maar spelen op televisie is altijd anders."

Zoals gezegd staat 'The Bullet' zaterdagavond in de openingsronde tegenover de verliezend finalist van vorig jaar. "Dit is de op één na grootste major op de tour. Het is een zware opgave om tegen een van de beste spelers ter wereld te spelen, maar ik acht me niet kansloos. Ik heb Gerwyn eerder verslagen op de Matchplay en ik weet hoe het moet", zegt hij zelfverzekerd. "Ik moet er gewoon voor zorgen dat ik mijn beste spel speel en dan maak ik een kans."

Bunting's eerdere overwinning in de Winter Gardens op Price was na een bloedstollende thriller, waarin de Engelsman de sudden-death leg won. Bunting bewaart goede herinneringen aan die ontmoeting en hij wil het gebruiken als inspiratie.

"Als je een tegenstander hebt tegen wie je een paar keer hebt gespeeld, is het ook goed om terug te kijken naar eerdere wedstrijden. Ik heb de wedstrijd tegen Gerwyn vorige week teruggekeken. In andere wedstrijden tegen Price had ik pech, zoals bijvoorbeeld toen hij mij versloeg in de halve finale van de World Grand Prix en het WK Darts. We lijken altijd goede wedstrijden te hebben. We halen het beste uit elkaar en zolang het niet te warm is op dat podium moet het goed komen."

In die eerder genoemde wedstrijd tegen Price stond Bunting het grootste deel van de wedstrijd op achterstand en hij gelooft dat mentaliteit van nooit opgeven een van zijn sterkste punten is. "Er zijn Pro Tour-wedstrijden geweest waarin ik 5-0 achter stond en terugkwam om te winnen," zegt hij. "Ik laat gewoon mijn vechtlust zien en geef nooit op. Ik heb die kwaliteit laten zien, dat ik nooit opgeef, ook al sta ik met mijn rug tegen de muur, dingen kunnen in een seconde veranderen."

In aanloop naar de Matchplay heeft Bunting geoefend met Nathan Aspinall en het lijkt beide spelers goed te hebben gedaan. "Ik ken Nathan al heel lang, we waren altijd bevriend op de tour," legt Bunting uit. "Op een dag dacht ik bij mezelf: 'Ik moet regelmatig tegen de besten van de wereld spelen om beter te worden.'"

"We besloten voor het WK Darts van vorig jaar om samen te trainen en ik boekte vervolgens een goed resultaat (kwartfinales, red.). Ik kon daarmee zien dat de training zijn vruchten had afgewerpt. Nu de Premier League is afgelopen, hebben we de draad weer opgepakt en dat gaat heel goed. Hopelijk kunnen we dat met onze resultaten laten zien.''