(INTERVIEW) Marvin van Velzen wil gelijk vlammen op PDC Tour: ''Ik ga geen toernooi in om ervaring op te doen''

Voor Marvin van Velzen is darten nooit zomaar een hobby geweest. Het was altijd een droom, een ambitie die langzaam maar zeker vorm kreeg. En nu, met het bemachtigen van zijn PDC Tour Card, heeft hij een belangrijke mijlpaal bereikt. Maar voor Van Velzen voelt dit niet als een eindstation. Het is eerder het begin van iets groots, wat het liefst tot een plek in de top-32 van de wereldranglijst moet leiden.

Het kwalificatietoernooi voor de PDC Tour Card, Q-School, is een slopende strijd waar alleen de sterksten doorheen komen. Voor Van Velzen begon het vierdaagse evenement wisselvallig. Met zijn spel was niets mis mee, met gemiddelden rond de negentig, maar de resultaten vielen niet altijd zijn kant op.

Op de laatste dag wist hij dat er maar één optie was: winnen. Geen rekensommen, geen tussenstanden checken, gewoon elke wedstrijd als een finale benaderen. “Ik keek alleen de avond van tevoren naar de stand en wist dat ik praktisch het toernooi moest winnen,” vertelt hij in een uitgebreid interview met Dartsnieuws.com. En met die alles-of-niets mentaliteit kwam het succes. Uiteindelijk bleek een halve finale toch nog genoeg om de felbegeerde Tour Card veilig te stellen. Tijdens deze slotdag versloeg hij onder meer Danny Jansen, Stefan Bellmont, Darius Labanauskas en Anton Ostlund.

“Het is de droom, het doel dat je op z’n minst één keer in je leven wil bereiken,” zegt hij. Maar tijd om te genieten was er nauwelijks, want de volgende uitdaging diende zich al snel aan: het echte werk op de Pro Tour.

Zijn eerste maand op de Pro Tour was een leerzame ervaring. “Het is pittig, maar ik merk dat het niveau er zeker in zit,” vertelt Van Velzen. Toch voelt hij dat hij nog net een stapje achterloopt op spelers die al jaren in het circuit zitten. “Je merkt dat veel jongens gewoon gewend zijn aan dit ritme, aan het moordende schema. Maar ik leer snel, en ik weet dat ik grote stappen kan maken.”

Het grootste verschil met de niveaus die hij gewend was, zit in de meedogenloosheid van de ervaren professionals. “Als je mist, wordt dat vrijwel altijd afgestraft,” legt hij uit. “Ik heb vaak meegemaakt dat ik een kans miste en mijn tegenstander dan genadeloos toesloeg. Daar moet je mee om leren gaan. Je kan niet blijven hangen in een gemiste kans.”

Zijn eerste overwinning op de Pro Tour was daarom een belangrijke mentale opsteker. “Dat is iets waar veel spelers tegenaan hikken, die eerste winst pakken. Voor mij was het een enorme opluchting dat ik meteen die hobbel kon nemen.”

Veel nieuwkomers zien hun eerste jaar op de Pro Tour als een leerjaar, een periode om te wennen en ervaring op te doen. Maar Van Velzen denkt daar anders over. “Ik ga geen toernooi in om ervaring op te doen. Ik wil winnen. Ik weet wat ik kan, en als ik daar sta met de instelling ‘we zien wel’, dan kan ik net zo goed niet spelen.”

Zijn doelen voor dit seizoen zijn helder. “Ik wil me plaatsen voor het WK Darts. En als het even kan, de Players Championship Finals halen. Maar om dat te doen, moet ik diepe runs maken in toernooien en echt stappen zetten.”

Die vechtersmentaliteit neemt hij ook mee naar de grote podia. “Ik hou van spelen op een podium, met publiek erbij. Dat geeft mij energie. Tijdens de MODUS Super Series speelde ik in een stille zaal, maar op zaterdagavond zat die vol. Daar genoot ik van. Hoe groter het publiek, hoe meer ik op mijn plek ben.”

Bijna alle darters hebben tegenwoordig een bijnaam. Aan Van Velzen is de bijnaam 'The Terminator' verbonden, een naam die al sinds zijn jeugd bij hem hoort. “Toen ik als 12-jarige begon met darten, speelde ik vaak met een groepje vrienden van voetbal,” vertelt hij. “Na de training gooiden we nog een pijltje en bedachten we bijnamen voor elkaar, geïnspireerd door wat we op tv zagen.” Eén van die bijnamen was ‘The Terminator’, en die is altijd blijven hangen. “Het herinnert me aan hoe ik ben begonnen, het heeft iets nostalgisch,” zo legt Van Velzen uit.

Nu hij zich tussen de profs bevindt, begint een nieuwe droom zich te vormen. Waar hij over twee jaar wil staan? “Het liefst in de top 32. Dan speel je automatisch alle grote toernooien en ben je verzekerd van deelname aan het WK. Ik denk dat ik goed genoeg ben om mijn Tour Card een langere periode vast te houden en dan op lange termijn hele leuke dingen te doen. Maar eerst; stap voor stap.''

Voorlopig ligt de focus op het huidige seizoen, waarin hij zichzelf hoopt te kunnen verbeteren. “Het gaat om consistentie. Ik kan geweldig gooien, maar ik moet zorgen dat dat niveau er altijd is. Gewoon zoveel mogelijk wedstrijden proberen te winnen.''

De kans om voor het eerst een wedstrijd te winnen op een PDC-major volgt later deze week, wanneer Van Velzen zijn debuut maakt op de UK Open in Minehead. Daar is hij één van de dertig Nederlandse deelnemers.

Van Velzen neemt het in de eerste ronde op tegen Tom Bissell, die net als de Nederlander sinds dit jaar in het bezit van een PDC Tour Card is. ''Ik heb hem zelf nog niet echt zien gooien, dus het is ook een onbekende voor mij'', zegt hij over zijn Engelse tegenstander. ''Maar aan de andere kant; ik kom ook net kijken en ik ga hem ook zeker niet onderschatten. Uiteindelijk is het wel een Tour Card-houder, dus ik had het misschien wel beter kunnen treffen. Ik moet het gewoon potje voor potje bekijken. Zo simpel moet je het ook voor jezelf houden denk ik.''

Het doel voor 'The Terminator' is om de vierde ronde te halen. Dat is het moment waarbij de top-32 van de wereldranglijst instroomt. ''Ik zou het wel leuk vinden om sowieso die vrijdagavond te kunnen spelen. Ik heb voor de rest nog niet echt over een doel nagedacht, maar ik heb sowieso een hekel aan verliezen'', lacht hij tot slot.