PDC neemt TV-productie in eigen beheer, maar darts blijft tot en met 2028 gratis op ITV te zien

De toekomst van darts op de Britse televisie krijgt een nieuw gezicht. De Professional Darts Corporation (PDC) en ITV Sport hebben hun samenwerking officieel verlengd tot minstens 2028, waarmee de zender ook de komende jaren de vaste thuisbasis blijft van darts op free-to-air tv.

Toch breekt er vanaf 2026 een nieuw tijdperk aan: Matchroom Media, het mediabedrijf van Barry en Eddie Hearn, neemt dan de volledige productie van de uitzendingen over.

Het huidige contract tussen de PDC en ITV loopt af na de Players Championship Finals in Minehead, die volgende maand worden gespeeld. Binnen de bestaande overeenkomst verzorgt ITV al jarenlang de uitzendingen van toptoernooien als de UK Open, het European Championship, de World Series of Darts Finals en de Players Championship Finals.

Daarnaast maakt ook een reeks World Series-toernooien wereldwijd, van Bahrein tot Nederland, deel uit van het jaarlijkse ITV-programma. Er leek een tijdlang onzekerheid te bestaan over de toekomst van deze samenwerking, maar beide partijen bevestigden deze week dat ITV zijn positie als uitzendpartner behoudt. De manier waarop de uitzendingen worden gemaakt en gepresenteerd, zal echter volledig worden vernieuwd.

Vanaf 2026 zal Matchroom Media de volledige productie van alle PDC-evenementen op zich nemen die niet onder het contract van Sky Sports vallen. Daarmee krijgt het bedrijf van de Hearns controle over de gehele presentatie: van de cameravoering tot de commentatorenteams en de visuele stijl van de uitzendingen.

Voor het vaste ITV-team betekent dit het einde van een tijdperk. De productiemedewerkers en enkele vertrouwde gezichten werden recent geïnformeerd dat hun rol na de Players Championship Finals zal worden beëindigd.

Eén van de bekendste stemmen, Chris Mason, bevestigde het nieuws op sociale media. “Nog één toernooi te gaan met het huidige team voordat de productie wordt overgedragen aan Matchroom. Achttien jaar is een lange tijd om met collega’s te werken die vrienden zijn geworden. Darts blijft bij ITV Sport, maar het zal er straks heel anders uitzien.”

Ook presentatoren en commentatoren als Dan Dawson, Mark Webster, Mark Wilson en Ali Drew waren de afgelopen jaren vaste waarden bij de ITV-uitzendingen. Zij verzorgden onder meer de verslaggeving van de World Series in Bahrein en Nederland, en zullen naar verwachting in een andere vorm betrokken blijven bij toekomstige uitzendingen.

Matt Porter, CEO van de PDC, benadrukte het belang van de langdurige samenwerking. “We zijn verheugd onze relatie met ITV voort te zetten. Met deze nieuwe overeenkomst verlengen we een partnerschap dat inmiddels meer dan twintig jaar bestaat. Darts is populairder dan ooit, en we zijn blij dat we zoveel grote toernooien gratis kunnen blijven aanbieden aan fans in het Verenigd Koninkrijk.”

Ook Niall Sloane, sportdirecteur bij ITV, sprak zijn tevredenheid uit. “We zijn blij dat we onze live darts­verslaggeving kunnen uitbreiden en verlengen. We willen dat de grootste evenementen in het professionele darts gratis toegankelijk blijven voor het Britse publiek. De samenwerking met de PDC is uitstekend en we kijken ernaar uit om die tot minstens 2028 voort te zetten.”

Volgens Barry Hearn, voorzitter van Matchroom, past de nieuwe structuur perfect binnen de visie voor de toekomst van sportverslaggeving. “We leven in een cijferspel. ITV4 is geweldig geweest voor onze kijkcijfers, maar we moeten jongere doelgroepen aanspreken — via de taal en platforms die zij begrijpen. De wereld wordt steeds digitaler: de toekomst is meer Netflix dan free-to-air.”

Hearn sluit niet uit dat er in de toekomst meerdere zenders bij de uitzendrechten betrokken zullen zijn, met een mix van gratis en betaalde platforms. Britse media meldden eerder dat ook Channel 5 interesse heeft getoond in een deel van de rechten, al is daar nog geen officiële bevestiging van.