''Je gaat je afvragen of je er ooit eentje gaat winnen'' - Emotionele Ross Smith rekent eindelijk af met Euro Tour-frustratie

Ross Smith heeft zondagavond eindelijk zijn eerste Euro Tour-titel veroverd. De voormalig Europees kampioen versloeg Ryan Searle met 8-3 in de finale van de International Darts Open in Riesa en rekende daarmee definitief af met de frustratie van vier eerder verloren Euro Tour-finales.

Na afloop was de ontlading bij Smith enorm. De Engelsman had in het verleden al meerdere keren dicht bij een Euro Tour-titel gestaan, maar telkens ging het mis op de beslissende momenten. Dat zorgde de afgelopen jaren zichtbaar voor twijfel.

“Ik ben gewoon zó blij dat ik er eindelijk eentje gewonnen heb”, reageerde Smith zichtbaar emotioneel op het podium. “Eerlijk gezegd begint het echt in je hoofd te zitten. Dan ga je jezelf afvragen: ga ik er ooit nog eentje winnen?”

Die vervelende gedachte spookte volgens Smith steeds vaker door zijn hoofd, zeker nadat hij eerder al vier finales op de Euro Tour verloor. In Riesa viel alles uiteindelijk wél op zijn plek. “Maar eindelijk is het gelukt”, glimlachte hij. “Ik ben echt ontzettend gelukkig.”

Voor Smith betekende de overwinning bovendien een nieuwe mijlpaal in zijn carrière. De Engelsman won eerder al Players Championship-toernooien en een major, maar een Euro Tour-titel ontbrak nog op zijn erelijst. “Ik heb nu eigenlijk alles gewonnen”, zei Smith trots. “Players Championships, Euro Tours en een major.”

Met een lach voegde hij eraan toe dat zijn carrièrepad misschien niet helemaal de gebruikelijke route heeft gevolgd. “Op een vreemde manier heb ik het waarschijnlijk allemaal achterstevoren gedaan.” Daarna richtte Smith zich direct emotioneel tot zijn familie. “Deze is ook voor mijn vader en moeder.”

Dat Smith zondag met extra motivatie het podium betrad, was volgens hem geen toeval. De Engelsman voelde vooraf al dat hij absoluut wilde voorkomen dat hij opnieuw naast een Euro Tour-titel zou grijpen. “Het doet pijn”, gaf Smith eerlijk toe. “Ik wilde niet weer dat gevoel hebben van een verloren finale.”

Volgens de voormalig Europees kampioen hielpen juist die eerdere teleurstellingen hem uiteindelijk om deze keer wel door te drukken op de belangrijke momenten. “Je probeert jezelf te pushen door jezelf eraan te herinneren dat je dat gevoel niet nog een keer wilt meemaken.”

Na afloop toonde Smith zich ook complimenteus in de richting van zijn tegenstander Searle, met wie hij goed bevriend is. “Ik wil niet te veel zeggen, want Ryan is fantastisch en een hele goede vriend”, aldus Smith. “Maar ik ben zelf in die situatie geweest en het doet echt pijn.”

Volgens Smith liet Searle hem in de finale bovendien meerdere keren ontsnappen. “Ryan liet me wegkomen in die finale”, zei hij eerlijk. “Ik speelde niet fantastisch. Ryan kwam gewoon niet helemaal in zijn spel.”

Tegelijkertijd twijfelt Smith er geen moment aan dat Searle in de toekomst alsnog meerdere Euro Tour-titels gaat pakken. “Ryan gaat er nog heel veel winnen. Hij is Ryan, hij is fantastisch. Echt een topgozer.”

Het winnen van de International Darts Open was niet het enige succes van Smith dit weekend. Door deze titel nam hij ook de koppositie over van Josh Rock op de European Tour Order of Merit.