''Je hebt Mike Tyson en Muhammed Ali gehad, en nu Michael Smith'' - 'Bullyboy' blijft het bijzonder vinden om in Madison Square Garden te darten

Michael Smith is dit jaar uiteraard ook weer van de partij op de US Darts Masters. De oud-wereldkampioen wist het toernooi in 2022 te winnen, maar werd vorig jaar verrassend in de eerste ronde uitgeschakeld door Jim Long. Smith heeft de dartssport in de afgelopen twee jaar flink groter zien worden in de Verenigde Staten.

“Toen we twee jaar geleden voor het eerst kwamen, was het nog niet zo groot als nu. Maar je kon gewoon voelen dat er iets ging gebeuren,” zegt Smith in een interview met Online Darts voorafgaand aan het toernooi. ''De Madison Square Garden is waarschijnlijk de grootste arena ter wereld en ja, het wordt steeds groter en groter. Hopelijk levert het nieuwe fans op.”

Smith maakt zich ook geen illusies over waarom de sport de laatste tijd zo in de belangstelling staat. “Luke Littler. Hij brengt alle jongere fans en hij is het gezicht van de sport,” zegt Smith met een glimlach. ''Je weet waarom ze (de fans, red.) hier zijn, ze zijn hier allemaal voor Luke. Dat zeg ik in elk interview. Ik ben niet jaloers op hem, omdat hij de sport nu laat groeien.”

Als winnaar van de US Darts Masters in 2022 weet Smith precies wat er nodig is om in de Verenigde Staten te winnen. Gezien de iconische locatie, de extra media-aandacht en alle glitter en glamour van de Big Apple, is Smith ongelooflijk gemotiveerd om zichzelf opnieuw te bewijzen op de World Series of Darts.

“Als je het niet spannend vindt om naar een arena als deze te komen waar de grootste wereldsterren ooit zijn geweest, dan moet je gewoon stoppen met spelen. Doe geen moeite,” lacht Smith. “Je hebt Mike Tyson gehad, je hebt Muhammad Ali gehad, je hebt een aantal van de grootste zangers gehad en nu heb je Michael Smith hier ook. Het is raar, toch?''

In de openingsronde neemt Smith het op tegen Jeff Smith uit Canada. Jeff Smith haalde vorig jaar verrassend de finale van de US Darts Masters. 'The Silencer' verloor die finale wel met 8-0 van Michael van Gerwen.