"Je wilt eigenlijk nooit praten over een plafond, want dat kan altijd weer doorbroken worden" - Meer publiek op WK 2027, maar PDC-directeur Matt Porter ziet geen limiet

Het WK Darts staat aan de vooravond van de grootste verandering in zijn rijke geschiedenis. Hoewel het WK Darts al sinds 2008 onlosmakelijk verbonden is met Alexandra Palace in Londen, beter bekend als 'Ally Pally', zal het iconische toernooi vanaf 2027 een compleet nieuwe gedaante aannemen. PDC-directeur Matt Porter gaf bij Talksport een fascinerend inkijkje in de plannen, die moeten zorgen voor de grootste dartsbeleving ooit.

De editie van 2026 was opnieuw een groot succes. Met onder meer de uitbreiding van het deelnemersveld naar 128 spelers liet de PDC zien dat het WK meegroeit met de explosieve populariteit van de sport. Die groei is de afgelopen jaren alleen maar versneld, mede dankzij de opkomst van jonge sterren zoals Luke Littler, die een nieuwe generatie fans heeft aangeboord. Het gevolg: 'Ally Pally' barst steeds vaker uit zijn voegen.

Sinds de verhuizing van de legendarische Circus Tavern naar Alexandra Palace in 2008 is het WK Darts uitgegroeid tot een waar bedevaartsoord voor dartsfans. Duizenden supporters trotseren jaarlijks de heuvel richting het paleis, gehuld in opvallende kostuums, klaar voor wekenlang spektakel, zang en dartsplezier. Toch begon de PDC zich af te vragen of het huidige concept nog wel toereikend was voor de toekomst.

Achter de schermen werd zelfs gespeculeerd over een mogelijke verhuizing naar een andere, grotere locatie. In dat kader werd ook interesse vanuit Saudi-Arabië genoemd, wat tot de nodige discussie leidde onder fans. Uiteindelijk kwam er echter geruststellend nieuws: het WK blijft in 'Ally Pally'. Sterker nog, de PDC heeft een overeenkomst gesloten tot en met 2031, waarmee de toekomst van het toernooi in Londen voorlopig is veiliggesteld.

Dat betekent echter niet dat alles bij het oude blijft. Integendeel. De grootste verandering is dat het WK vanaf 2027 niet langer in de huidige zaal zal worden gespeeld, maar verhuist naar de imposante Great Hall van Alexandra Palace. Deze ruimte wordt nu nog gebruikt als fan zone, maar zal worden omgebouwd tot een volwaardige dartsarena.

Volgens Matt Porter wordt het evenement “compleet anders”, al blijft de herkenbare sfeer behouden. “Het zal hetzelfde gevoel hebben, dezelfde stijl van arena,” aldus de PDC-baas. “Maar alles wordt veel groter en de hele configuratie van het toernooi zal drastisch veranderen.” Alleen de oefenruimtes en de spelerslounge blijven grotendeels zoals ze nu zijn; andere ruimtes krijgen een volledig nieuwe functie.

De cijfers liegen er niet om. Met de verhuizing naar de Great Hall stijgt de capaciteit per avondsessie naar maar liefst 5.200 toeschouwers. Dat is een toename van 2.000 per avond ten opzichte van de huidige 3.200. Over het gehele toernooi betekent dit een totaal van circa 180.000 bezoekers, een stijging van maar liefst 70.000. Daarmee worden vanaf 2027 de grootste publieksaantallen in de geschiedenis van het darts genoteerd.

Porter blikte ook terug op de enorme groei die het WK al heeft doorgemaakt. “Toen we hier begonnen, hadden we plek voor ongeveer 1.600 mensen, wat al een verdubbeling was ten opzichte van de 800 bij de Circus Tavern,” legde hij uit. “Nu gaan we van 3.200 naar 5.200. Je wilt eigenlijk nooit praten over een plafond, want dat kan altijd weer doorbroken worden.”

Of de capaciteit in de toekomst nóg verder omhoog kan, blijft vooralsnog onzeker. Wel is duidelijk dat de PDC met deze stap inspeelt op de ongekende populariteit van het darts en fans meer kansen wil geven om het WK live te beleven. Eén ding staat vast: vanaf 2027 wordt 'Ally Pally' het decor van een WK Darts dat groter, indrukwekkender en luidruchtiger is dan ooit tevoren. Voor spelers én supporters breekt een nieuw tijdperk aan, maar wel op de vertrouwde, magische heuvel in Noord-Londen.