Jelle Klaasen zet voorlopig streep door terugkeer op hoogste niveau: ''Dan denk ik niet dat ik die kan accepteren''

Een terugkeer als vaste speler op het hoogste niveau is voor Jelle Klaasen voorlopig geen reële optie. De voormalig wereldkampioen worstelt nog altijd met dystonie en weet niet of zijn lichaam het ooit weer toelaat om structureel zijn oude niveau te halen. Stoppen doet de 41-jarige Nederlander nog niet. Met een nieuw management achter zich wil hij de komende maanden ontdekken hoeveel perspectief er nog is.

Klaasen heeft zich aangesloten bij Mach Darts, het management waar ook zijn goede vriend Gian van Veen bij betrokken is. De samenwerking is per direct ingegaan. Voor Klaasen is vooral belangrijk dat zijn nieuwe begeleiding niet uitsluitend gericht is op een terugkeer naar de PDC. "Het zijn echt fijne personen en het contact was er al lang en heel warm. Mijn oude management legde geen druk op mij qua prestaties, maar was wel alleen gefocust op de PDC. Daar ligt voor mij de oplossing en toekomst niet. Mach Darts wil mij ook helpen en begeleiden op een niveautje lager, zoals de WDF en Modus Super Series. Dat past nu veel beter."

Klaasen werd in 2006 wereldkampioen bij de BDO en bereikte elf jaar later de halve finales van het PDC-WK. Inmiddels ziet zijn dartscarrière er heel anders uit. Door dystonie, een neurologische bewegingsstoornis, lukt het hem niet om zijn niveau van vroeger structureel te benaderen.

Vooral de enorme verschillen tussen goede en slechte dagen maken de situatie moeilijk. "Ik heb hele goede dagen dat ik nog in de negentig gemiddeld of zelfs erboven gooi, maar dan is het een dag later ook weer helemaal niks en gooi ik zeventig gemiddeld. Dat is het allermoeilijkste te accepteren; dat mijn hoofd weet dat ik veel beter kan, maar dat het er niet uitkomt."

Klaasen heeft in Nederland naar eigen zeggen vrijwel alle mogelijke behandelingen geprobeerd. Onder meer hypnose en botox brachten niet het gewenste resultaat. De onzekerheid over het verdere verloop van de aandoening blijft daardoor groot. "Het is helaas geen darteritus of een botbreuk, waar je weer vanaf kan komen. Het zou kunnen dat ik hier weer van herstel. Daarom gooi ik nu ook gewoon door, in de hoop dat het weer een keer klikt en het weer goed gaat. Ik weet gewoon niet of ik er ooit nog vanaf kom."

Dat Klaasen een nieuwe samenwerking is aangegaan, betekent niet automatisch dat hij nog jarenlang doorgaat. De komende maanden beschouwt hij nadrukkelijk als een periode waarin moet blijken of er nog vooruitgang mogelijk is.

"De komende maanden gaan we proberen en kijken of er verbetering optreedt. Het kan dan ook zomaar zijn dat we daarna ook alweer stoppen. Zo ben ik namelijk wel: ik wil vooruitgang zien en als dat het geval is, wil ik volgend jaar graag door met proberen om m'n niveau te verbeteren. Maar als ik het gevoel heb dat ik kansloos ben op de toernooien waar ik naartoe ga, dan is het zinloos om door te gaan."

Zijn nieuwe management verlangt ondertussen geen bepaalde resultaten. Klaasen legt die lat vooral zelf hoog. "Ik voel geen druk, het hoeft allemaal niet goed te zijn. Dit proces kan zomaar een jaar duren. We gaan kijken wat het wordt en of we tot een oplossing komen. Ik leg mezelf die druk wel op, omdat ik zo graag wil. Ik wil stapjes zetten. Laatst gooide ik in Zweden pas weer mijn eerste toernooi in een paar maanden tijd. In mijn hoofd was het namelijk eigenlijk al wel klaar. Maar ik wil nu alles proberen aan te pakken."

Een volledige terugkeer naar de PDC staat momenteel dan ook niet bovenaan zijn verlanglijst. Klaasen is wel van plan om in januari aan Q-School deel te nemen. Zijn voornaamste doel daarbij is om toegang te krijgen tot de Challenge Tour.

Zelfs als hij onverwacht een Tour Card zou veroveren, is het nog maar de vraag of hij die daadwerkelijk aanneemt. "Ik zet met potlood een streep door de PDC nu. Ik wil wel Q-School gaan gooien in januari, om te kijken of ik de Challenge Tour kan halen. Maar mocht het heel gek gaan en ik een tourkaart pakken, dan denk ik niet dat ik die kan accepteren. Ik durf dat risico niet meer aan met hoe het nu met mij gaat. Dan moet het de komende maanden echt 180 graden draaien."

Daarmee verschuift zijn aandacht voorlopig naar circuits waarop de belasting en verwachtingen anders liggen. De WDF en MODUS Super Series bieden Klaasen de mogelijkheid om te blijven spelen zonder dat een terugkeer naar de absolute wereldtop direct als maatstaf wordt gebruikt.

Precies daarin ziet hij de meerwaarde van zijn overstap naar Mach Darts. "Zij zijn persoonlijk betrokken en helpen spelers als mij ook op lagere toernooien als de WDF en Modus Super Series. Daar ben ik superblij mee. Ze helpen ook op een andere manier, bijvoorbeeld met het mentale gedeelte of andere zaken."