Jesús Salate plaatst zich opnieuw voor WK Darts na dominante campagne op Latijns-Amerikaanse tour

Jesús Salate is opnieuw verzekerd van deelname aan het WK Darts. De 43-jarige Argentijn stelde afgelopen weekend de eerste plaats op de Championship Darts Latin America and Caribbean (CDLC) Tour veilig en verzekerde zich daarmee voor het tweede jaar op rij van een ticket voor Alexandra Palace.

Salate was in 2026 de absolute uitblinker op het Latijns-Amerikaanse circuit. De Argentijn schreef vier van de zes rankingtoernooien op zijn naam en was daarmee de overtuigende winnaar van het eindklassement. Naast een startbewijs voor het WK Darts levert zijn eindzege ook een plek op in de voorrondes van de Winmau World Masters van volgend jaar.

De Argentijn maakte afgelopen december zijn debuut op het WK nadat hij ook toen als winnaar van de CDLC-ranking uit de bus was gekomen. Met zijn prestaties in de Bahama's bewees Salate dat zijn eerste kwalificatie geen toevalstreffer was. Salate begon het beslissende weekend uitstekend door Event Four op zijn naam te schrijven. In de finale was hij met 6-1 veel te sterk voor voormalig WK-deelnemer Rashad Sweeting.

Op weg naar die eindstrijd liet de Argentijn nauwelijks steken vallen. Hij versloeg achtereenvolgens Mark Griffith, Kilroy Wilson en George Patterson en verloor in die drie wedstrijden slechts twee legs. In de halve finales wachtte vervolgens Joshua Balfour uit Trinidad en Tobago, die eerder dit jaar nog uitkwam op de World Cup of Darts. Die wedstrijd leek lange tijd de verkeerde kant op te vallen voor Salate. Hij keek tegen achterstanden van 3-0 en 4-2 aan, maar vocht zich knap terug en plaatste zich alsnog voor de finale, waarin Sweeting overtuigend werd verslagen.

Ook tijdens Event Five stonden Salate en Sweeting tegenover elkaar in de finale. Ditmaal werd het een veel spannender duel, waarin een beslissende elfde leg nodig was om de winnaar aan te wijzen.

Opnieuw trok Salate aan het langste eind. Ondanks een vroege 3-0 achterstand knokte de Argentijn zich terug in de wedstrijd. Met een gemiddelde van 93,68 en een fraaie 118-finish in de beslissende leg stelde hij zijn vierde titel van het seizoen veilig.

Eerder op de dag had Salate al overtuigend afgerekend met Frisco Wells en Romero Cartwright. Vervolgens werden ook Dean Persad en de Guyanees Sudesh Fitzgerald zonder al te veel problemen aan de kant gezet.

Een volledige sweep in Nassau bleef uiteindelijk uit voor Salate. In Event Six strandde hij in de halve finales, waar Joshua Balfour hem van een nieuwe finale afhield.

Daardoor lag de weg open voor Rashad Sweeting, die het seizoen alsnog met een toernooizege afsloot. De Bahamaan begon zijn dag met twee whitewash-overwinningen en rekende daarna af met Keith McDonald, Dean Persad en viervoudig WK-deelnemer Norman Madhoo.

In de finale wachtte opnieuw Balfour. Sweeting produceerde twee finishes van boven de honderd en won vijf van de laatste zes legs om met 6-3 de eindzege veilig te stellen.

Hoewel Sweeting het laatste toernooi won, kon hij Salate niet meer achterhalen in het eindklassement. Dankzij zijn vier toernooizeges eindigde de Argentijn overtuigend bovenaan de ranking en verzekerde hij zich opnieuw van een plek op het grootste podium van de dartswereld.

Sweeting sloot het seizoen af als nummer twee van de CDLC Tour, nadat hij voor de derde keer op rij een finale op eigen bodem had bereikt. Joshua Balfour eindigde als derde in het klassement, terwijl viervoudig WK-deelnemer Norman Madhoo de top vier completeerde.