Joe Cullen onderging operatie vlak voor World Grand Prix: ''Het is op sommige plekken nog wat gevoelig''

Joe Cullen heeft in aanloop naar de World Grand Prix een operatie ondergaan. De 37-jarige Engelsman liet zijn galblaas verwijderen en gaf voorafgaand aan zijn wedstrijd in Leicester aan dat hij nog altijd niet volledig hersteld is van de ingreep. Desondanks verscheen 'The Rockstar' dinsdagavond gewoon aan de oche voor zijn partij tegen James Wade.

Cullen sprak voorafgaand aan zijn wedstrijd op televisie over de operatie. Wanneer de ingreep precies heeft plaatsgevonden, maakte de voormalig Masters-kampioen niet bekend. Wel gaf hij aan dat hij nog enige hinder ondervindt. "Ik denk dat het probleem bij mij dit jaar is dat ik van wedstrijd tot wedstrijd niet weet hoe ik ga spelen", vertelde Cullen tijdens de uitzending op Sky Sports. "Dat is behoorlijk frustrerend als darter. Het is een van de frustraties waar ik dit jaar mee heb moeten leven."

De nummer dertig van de wereld probeert er naar eigen zeggen alles aan te doen om zo goed mogelijk voorbereid aan zijn wedstrijden te beginnen. "Ik heb hard gewerkt en geprobeerd mezelf klaar te stomen voor de toernooien."

Daar kwam onlangs dus een operatie bovenop. "Ik had gepland om mijn galblaas te laten verwijderen. Ik was nog nooit geopereerd, dus ik keek er niet bepaald naar uit."

De Engelsman lijkt inmiddels op de weg terug, al zijn de gevolgen van de ingreep nog niet helemaal verdwenen. "Het was gewoon een van die dingen die moest gebeuren", vervolgde Cullen. "Het is op sommige plekken nog steeds een beetje gevoelig. Maar ik heb alweer wat gegooid en getraind en ik voel me oké."

Cullen nam het op de tweede avond van de World Grand Prix op tegen Wade. Ondanks zijn voorbereiding en herstel na de operatie slaagde hij er niet in de tweede ronde te bereiken. Wade won de wedstrijd met 2-1 in sets, waardoor het televisieseizoen van Cullen opnieuw een teleurstelling rijker is.

De Engelsman kende in 2026 tot dusver weinig succes tijdens de grote televisietoernooien. Op het WK Darts in Alexandra Palace werd hij in de tweede ronde uitgeschakeld, terwijl hij bij de World Masters al in de voorronde strandde. Tijdens de World Matchplay in Blackpool zat zijn toernooi er afgelopen juli eveneens na één wedstrijd op.

Zijn beste resultaat op een televisietoernooi dit jaar boekte Cullen tijdens de UK Open, waar hij de vierde ronde bereikte. Op de ProTour liet Cullen dit seizoen wel zien dat hij nog altijd ver kan komen. Op 31 maart bereikte 'The Rockstar' de finale van Players Championship 8 in Leicester. Daar stond hij tegenover Wessel Nijman. De Nederlander bleek uiteindelijk te sterk en versloeg Cullen met 8-4, waardoor hij naast zijn eerste rankingtitel van het seizoen greep.