''Misschien heb ik een sportpsycholoog nodig'' - Ryan Searle ontsnapt op World Grand Prix en overweegt opvallende stap

Ryan Searle heeft zich met de nodige moeite geplaatst voor de tweede ronde van de World Grand Prix. De Engelsman versloeg William O'Connor met 2-1 in sets, maar gaf na afloop ruiterlijk toe dat de overwinning ook zomaar naar zijn Ierse tegenstander had kunnen gaan.

Searle was bovendien opvallend open over zijn eigen ontwikkeling en sluit zelfs niet uit dat hij de hulp van een sportpsycholoog gaat inschakelen. Volgens de Engelse darter zou dat kunnen helpen om nog een stapje in zijn ontwikkeling te kunnen zetten.

Searle begon nog uitstekend aan de wedstrijd en won de eerste set, maar daarna draaide het duel volledig om. O'Connor won vijf legs op rij en leek hard op weg om de partij naar zich toe te trekken. Vooral het openen op de dubbels – vanwege het double-in, double-out-format van de World Grand Prix – leverde Searle de nodige problemen op.

„Ik begon gewoon niet goed en dat is heel frustrerend”, erkende 'Heavy Metal' na afloop in zijn persconferentie met onder meer Dartsnieuws.com. „In aanloop naar dit evenement heb ik op tops getraind. Niet enorm veel, want ik ben normaal gesproken een van de beste spelers op tops. Je wilt er ook niet te veel op trainen en er vervolgens te veel over nadenken. Ik dacht gewoon: tops is makkelijk, het zit aan het einde van mijn arm. Maar ik begon gewoon niet goed en maakte het mezelf moeilijk.”

O'Connor profiteerde en zette Searle voortdurend onder druk. In de beslissende set leek de partij zelfs definitief de kant van de Ier op te vallen. Searle wist echter terug te komen tot 2-2 in legs en ontsnapte vervolgens in de beslissende leg.

„Toen het één set gelijk stond en ik met 2-0 achterstond, dacht ik: nu ga ik naar huis, ik heb verloren”, vertelde Searle. „Hij was de betere speler. Maar ik wist me erin vast te bijten en met een beetje geluk ben ik over de streep gekomen.”

Searle vond zelfs dat O'Connor op basis van het wedstrijdbeeld misschien meer recht had op de overwinning. „Eerlijk gezegd denk ik niet dat ik het echt verdiende om te winnen. Maar ik heb in het verleden vaak genoeg aan de verkeerde kant van dit soort wedstrijden gestaan. Het is fijn dat het nu eens mijn kant op valt.”

Een belangrijk moment kwam al in de eerste set. Searle gooide 103 uit om de set binnen te halen, terwijl O'Connor klaarstond op 87. „Dat was enorm belangrijk. Als ik die 103 had gemist en hij de eerste set had gewonnen, dan was hij waarschijnlijk over me heen gewalst. Ik denk dat hij eerlijk gezegd de betere speler was.”

Searle zocht een deel van de verklaring voor zijn wisselvallige optreden in zijn voorbereiding. Tijdens de zomervakantie bracht hij veel tijd met zijn gezin door en ging hij een week naar Portugal. De pijlen gingen mee, maar daar had hij uiteindelijk weinig aan.

„We hebben een fantastische vakantie gehad. Ik had mijn darts meegenomen, maar ik kon daar geen bord vinden. Dus dat waren ongeveer zeven dagen zonder darts.”

Searle weet dat hij niet het type speler is dat zonder training direct zijn beste niveau haalt. Daarbij maakte hij met een knipoog de vergelijking met Gary Anderson. „Ik ben niet zo'n freak als Gary Anderson, die twee weken geen dart kan aanraken en vervolgens alsnog op komt dagen en goed speelt. Het heeft mij wat tijd gekost om er weer in te komen en het gevoel terug te krijgen.”

Dat is volgens hem juist in deze fase van het seizoen belangrijk. „Dit is de tijd van het jaar waarin je op je scherpst moet zijn. Je kunt je geen terugval in je training of concentratie veroorloven. Dit is het moment waarop je terrein kunt winnen op de wereldranglijst en grote stappen kunt zetten.”

Over zijn seizoen tot dusver is Searle dan ook niet volledig tevreden. Een titel en enkele finales zijn voor hem inmiddels niet meer voldoende.

„Het is eigenlijk gewoon een gemiddeld jaar voor mij. Eén titel winnen, een paar finales halen, maar geen echte stappen zetten. En dat is juist wat ik wil.”

Daarbij verwees hij naar de prestaties van Wessel Nijman, die dit seizoen al acht titels heeft gewonnen. „Alle respect voor iemand als Wessel, die acht titels heeft gewonnen. Ik weet niet hoe iemand dat voor elkaar krijgt. Ik win er één en daar ben ik al blij mee.”

Volgens Searle ligt er vooral op mentaal vlak nog winst. „Dat is iets waar ik aan moet werken, want ik weet dat ik veel meer aan deze sport kan geven dan ik tot nu toe heb laten zien. Ik geloof dat ik op mijn dag iedereen ter wereld kan verslaan. Het maakt niet uit wie het is.”

Searle denkt daarom serieus na over manieren om mentaal een volgende stap te zetten. De Engelsman erkende dat hij tijdens toernooien soms te snel tevreden is. „Een deel van het probleem is dat ik blij ben wanneer ik een wedstrijd win en een beetje in het toernooi kom. Daarna heb ik niet altijd die drang om verder te pushen en nog verder te komen. Op het WK is dat anders, daar ben ik waarschijnlijk wel volledig gefocust.”

Een sportpsycholoog behoort daarom tot de mogelijkheden. „Ik weet niet of ik misschien met een sportpsycholoog moet praten. Dus als er iemand is die denkt dat hij mij naar een hoger niveau kan helpen: ik weet dat ik op mijn dag het spel heb om iedereen te verslaan.”

Helemaal zonder hulp is Searle overigens niet. Hij verklapte dat hij inmiddels contact heeft gehad met iemand die hem mogelijk kan ondersteunen, al wilde hij geen naam noemen. „Stiekem heb ik met één persoon gesproken. Ik ga niet zeggen wie het is. Hij heeft aangeboden om mij wat advies te geven en me in bepaalde situaties te helpen. We gaan binnenkort een keer koffie drinken en wat praten.”

Ook vanuit het publiek kreeg Searle tegen O'Connor de nodige steun. Een klein groepje fans bleef gedurende de wedstrijd zijn naam zingen. Volgens de Engelsman hielp dat hem door de moeilijke momenten heen.

„Ik keek steeds naar hen. Eerlijk gezegd had ik zonder die mensen waarschijnlijk verloren. Ik probeerde daar een extra zetje uit te halen. Alle respect voor Willy, hij speelde heel goed en zette me enorm onder druk. Hij had pech dat hij niet won, maar dit is nu eenmaal een format waarin alles kan gebeuren.”