Joe Cullen wint na bizarre leg in Graz: “Op een gegeven moment stelde ik voor om te tossen”

Joe Cullen heeft op de Austrian Darts Open op bijzondere wijze de laatste 16 bereikt. De Engelsman versloeg de Fransman Thibault Tricole met 6-2, in een partij die vooral herinnerd zal worden door een chaotische zesde leg.

In die leg raakten beide spelers verstrikt op dubbel 1, wat leidde tot een ware marathon van ruim zeven minuten. Uiteindelijk wist Cullen de bizarre leg te winnen met maar liefst 40 darts en breidde zo zijn voorsprong uit naar 5-1.

Na afloop kon Cullen, de nummer 24 van de wereld, er wel om lachen. "Normaal gesproken als je achter je tegenstander staat, heb je wel het gevoel dat hij hem gaat raken," legde hij uit. "Maar deze keer dacht ik: hij raakt hem nooit. En ik wist zelf ook dat ik geen schijn van kans had."

Cullen grapte zelfs tegen Tricole om het lot te laten beslissen. "Op een gegeven moment zei ik: zullen we gewoon kop of munt doen?!" lachte hij. "Gelukkig heb ik die leg alsnog gewonnen. Ik weet niet of ik nog zo vrolijk was geweest als ik had verloren."

Hoewel de partij een gemiddelde van slechts 77,13 opleverde, keek Cullen nuchter terug op zijn spel. "De eerste vijf legs vond ik mezelf eigenlijk best goed spelen," vond 'The Rockstar'. "De eerste leg was wat rommelig, maar daarna kwam ik lekker in mijn spel."

De bizarre zesde leg toonde volgens Cullen aan dat zelfs op het hoogste niveau zo'n moment kan voorkomen. "Dat bewijst maar weer: of je nu prof bent, in de kroeg speelt of jeugdtoernooien speelt, zo’n leg kan iedereen overkomen."

Na zijn 6-2 zege op Tricole wordt Cullen zondagmiddag opnieuw op het podium verwacht in de Steiermarkhalle. Dan speelt hij bij de laatste zestien tegen Damon Heta, de nummer drie van de plaatsingslijst. Heta zegevierde in de tweede ronde nipt met 6-5 tegen Karel Sedlacek.