Jules van Dongen verrast dartswereld met comeback als linkshandige speler

Jules van Dongen heeft aangekondigd dat hij volgende maand terugkeert op de PDC Pro Tour. De in de Verenigde Staten woonachtige darter zal deelnemen aan twee Players Championship-toernooien en de kwalificatie voor de Grand Slam of Darts. Opvallend detail: Van Dongen stapt achter het bord als linkshandige speler.

De in Sint-Michielsgestel geboren Van Dongen, die de afgelopen jaren de bijnaam 'The Dutch Dragon' verwierf, kende een uiterst moeizame periode op het hoogste niveau. Met name zijn worp bezorgde hem de laatste seizoenen veel problemen. De Amerikaan, die normaliter met zijn rechterhand gooide, besloot daarom rigoureus het roer om te gooien en zichzelf opnieuw darten aan te leren – dit keer met links.

Volgens Van Dongen was het een keuze uit noodzaak. Waar veel darters bij een dip werken aan hun techniek of mentale benadering, zag hij geen uitweg meer met zijn vertrouwde rechterarm. “Ik merkte dat het plezier en vertrouwen volledig verdwenen waren,” gaf hij recent aan. “Daarom besloot ik mezelf uit te dagen en het spel opnieuw te ontdekken, maar dan met mijn andere hand.”

Dat proces verliep allesbehalve eenvoudig. Maandenlang oefende Van Dongen intensief, waarbij hij zijn nieuwe stijl geduldig opbouwde. Inmiddels voelt hij zich klaar om het experiment ook in wedstrijdverband voort te zetten. Met zijn deelname aan de komende Players Championship-toernooien kiest hij voor de vuurdoop, met als extra doel de felbegeerde kwalificatie voor de Grand Slam of Darts.

De stap van Van Dongen is uniek in de moderne dartsgeschiedenis. Het wisselen van dominante hand op professioneel niveau komt nauwelijks voor, en veel kenners zijn dan ook nieuwsgierig naar hoe de Amerikaan zich staande zal houden tussen de gevestigde namen. Waar anderen vooral twijfels hebben, ziet Van Dongen juist kansen. “Ik weet dat het een gewaagde stap is, maar ik heb er plezier in teruggevonden. Dat is voor mij het belangrijkste,” aldus Van Dongen.

Voor Van Dongen kan de komende maand bepalend worden. Lukt het hem om zijn linkshandige stijl snel competitief te maken, dan kan zijn carrière een verrassende wending krijgen. Eén ding is zeker: met zijn opmerkelijke besluit staat Jules van Dongen opnieuw volop in de schijnwerpers binnen de internationale dartswereld.