Krzysztof Ratajski onderging twee hersenoperaties wegens aneurysma: ''Dat was een moeilijke tijd voor mij, nu is alles in orde''

Krzysztof Ratajski heeft zich na een ware slijtageslag geplaatst voor de laatste zestien van het WK Darts. De Pool overleefde meerdere matchdarts, boog een 3-1 achterstand om en trok in een allesbeslissende zevende set aan het langste eind tegen Wesley Plaisier.

De ervaren Pool bleef kalm toen het duel hem dreigde te ontglippen en sloeg juist toe op de momenten die ertoe deden. “Het was een heel moeilijke wedstrijd”, blikte Ratajski terug tijdens zijn persconferentie. “Ik stond met 3-1 achter en dat is een gevaarlijke situatie. Dat ik het duel nog heb kunnen omdraaien, maakt me echt gelukkig.”

De ommekeer kwam er niet zonder slag of stoot. Plaisier kreeg meerdere matchdarts, maar Ratajski bleef koel op de beslissende momenten. Met cruciale finishes dwong hij een zevende set af en maakte hij het duel uiteindelijk zelf af.

“Het was iets heel speciaals”, erkende hij. “Ik raakte goede dubbels op de juiste momenten. Er waren een paar heel belangrijke situaties en daarin pakte ik de belangrijkste legs.”

De sportieve prestatie stond niet los van wat zich buiten het podium afspeelde. In zijn interviews was Ratajski opvallend open over de periode die volgde op twee hersenoperaties. “Eerder had ik een gezondheidsprobleem aan mijn hoofd. Ik had een blessure en dat was een moeilijke tijd voor mij”, legde hij uit. Hij vertelt dat hij werd behandeld aan een aneurysma in zijn hoofd. “Nu is alles in orde. Vorig jaar ging het al beter en ik hoop dat ik nu weer kan stijgen op de ranking en dat alles goed blijft gaan.”

De verklaring gaf context aan een fase waarin Ratajski, ooit een veelvraat op de Players Championships, zijn vertrouwde niveau niet meer haalde. Toch verdween het geloof nooit volledig. “Ik weet nu dat ik in goede vorm ben”, zei hij. “Ik voel me zelfverzekerd en ik heb het gevoel dat ik tegen iedereen kan spelen. In elke wedstrijd moet je 110 procent geven om te winnen.”

Die overtuiging kwam tot uiting in zijn houding tijdens de comeback tegen Plaisier. Waar Ratajski normaal bekendstaat als een van de meest beheerste spelers op het circuit, liet hij zich dit keer na afloop nadrukkelijk gaan. “Ik vier het niet vaak”, gaf hij toe. “Maar als een wedstrijd zo close is en je komt terug van 3-1 achter, dan moet het eruit. Zeker omdat ik drie matchdarts heb overleefd. Dat was voor mij heel belangrijk.”

Of hij inmiddels weer het niveau van zijn beste jaren aantikt, durfde Ratajski niet stellig te zeggen. “Het is moeilijk te vergelijken”, nuanceerde hij. “Ik weet niet of ik nu beter speel dan toen. Soms speel je heel goed en krijg je toch geen resultaten. Dit was in ieder geval een heel solide wedstrijd, bijna een gemiddelde van 100. Als je rond de 100 gooit, kun je ook winnen van spelers die nog hoger spelen.”

Met het oog op de wereldranglijst is het WK voor Ratajski van groot belang. Hij zakte onlangs uit de top 32, een positie die hij zo snel mogelijk wil heroveren. “De top-32 is natuurlijk een logisch doel, omdat ik er net uit ben gevallen”, stelde hij. “Dit toernooi is een enorme kans, omdat hier zoveel prijzengeld te verdienen is. Elke wedstrijd telt hier extra zwaar.”

Dat hij juist hier een van de sterkste comebacks van het toernooi noteerde, plaatst hij hoog op zijn persoonlijke lijst. “Dit is zeker een van de beste comebacks uit mijn carrière”, zei hij. “Het is het WK, het belangrijkste toernooi. Misschien is dit wel de mooiste.”

Ook zijn ervaring speelde volgens hem een rol in het kantelpunt van de wedstrijd. “Ik ben hier al zes of zeven keer geweest”, zei Ratajski. “Mijn ervaring is een stuk groter en dat heeft me zeker geholpen.”

Als enige Poolse speler die nog in het toernooi zit, laat Ratajski zich niet afleiden door nationale betekenis of mogelijke scenario’s verderop in het schema. Zijn blik blijft gericht op het eerstvolgende duel. “Ik focus me op de volgende wedstrijd”, klonk het nuchter. “Hoe ver ik ga, weet ik niet. Ik hoop tot de finale.”