"Laat die financiële problemen vooral geen excuus zijn" - Rob Cross wil na minder jaar nog eens uitpakken op WK Darts

Terwijl het dartscircus zich opmaakt voor het WK Darts 2026, keert de aandacht traditioneel terug naar de grote namen. Eén van hen is Rob Cross, voormalig wereldkampioen en altijd een speler die op het grote podium gevaarlijk kan zijn — ongeacht zijn vorm. In gesprek met Online Darts blikte hij openhartig vooruit op het toernooi en reflecteert hij tegelijkertijd op een lastig jaar, zowel binnen op als naast het podium.

Cross begint het gesprek optimistisch. Zijn recente resultaten waren “niet best”, geeft hij eerlijk toe, maar het Wereldkampioenschap blijft voor hem een evenement dat automatisch het vuur aanwakkert. “Mijn vorm is niet geweldig, maar hoe kun je niet enthousiast worden om het WK te spelen?” zegt hij. “Het is het grootste podium, het belangrijkste toernooi van het jaar. Ik zal er klaar voor zijn, dat weet ik zeker.”

Toch stelt de vraag zich: hoe draai je slechte vorm om wanneer het belangrijkste toernooi van het jaar voor de deur staat? Cross lijkt daar opvallend nuchter onder. "Het is mooi om in vorm te zijn, maar ik heb genoeg toernooien gewonnen terwijl ik níét in vorm was. Het draait allemaal om mijn voorbereiding in de komende twee weken. Als die goed is, kan ik iedereen weer pijn doen.”

Wat opvalt in de voorbereiding van Cross, is dat hij het fysiek heel anders aanpakt. De Engelsman vertelt dat hij inmiddels dagelijks in de sportschool te vinden is. “Ik ben bezig mijn lichaam te versterken. Mijn worp voelde de afgelopen maanden wat slapjes aan. Nu ben ik drie weken bezig — en geloof me, die eerste week dacht ik dat ik doodging — maar inmiddels voel ik me sterker. Ik raak het bord met meer autoriteit. Hopelijk betaalt dat zich uit.”

Die fysieke opbouw komt mede door een onverwachte situatie: Cross miste voor het eerst in zijn carrière de Grand Slam of Darts. Een bittere pil? Ja, geeft hij toe — maar het bracht hem ook tot nieuwe inzichten.

“Het deed zeer dat ik er niet bij was. Het was de eerste keer ooit. Maar tegelijk gaf het me tijd om terug te kijken en na te denken: hoe ga ik verder? Die periode heeft me goed gedaan. Ik pakte de eerste week geen dart op, puur omdat mijn arm zo moe was van de sportschool. Nu combineer ik beide: hard trainen en weer ritme opbouwen.”

Begin dit seizoen werd duidelijk dat Cross privé moeilijke maanden achter de rug had. Toch gelooft hij niet dat die gebeurtenissen direct de oorzaak zijn van zijn dip in vorm. “Ik heb er al langer mee te maken, maar dat is niet de reden. Het is vooral mijn eigen motivatie. Soms liep ik een toernooi binnen zonder vechtlust. En als je weinig traint én je zelfvertrouwen is laag, dan kan dat desastreus zijn.”

Cross neemt daar volledig de verantwoordelijkheid voor. “Het is mijn eigen schuld. Ik heb te weinig gedaan. Normaal ben ik iemand die werkt, die traint. Nu niet. Maar ik ben eraan aan het werken en ik weet dat ik nóg steeds een geweldige darter ben als ik wil.”

Cross zakte de afgelopen maanden in de ranglijst en dreigt op termijn zelfs opnieuw kwalificaties te moeten spelen voor Euro Tours. Veel spelers zouden in paniek raken — Cross niet. "Als ik terug moet naar qualifiers, dan is het zo. Het is geen schande. Het kan me zelfs helpen: dan speel je een extra wedstrijd op vrijdag en zit je meteen in ritme. En rankings… kijk, er is maar één positie die ertoe doet: nummer één. De rest zijn maar nummers.”

Toch voegt hij er glimlachend aan toe dat hij ervan overtuigd is dat hij binnen twee jaar ‘gewoon weer in de top 10’ staat — mits de juiste aanpak.

De winnaar van het WK gaat dit jaar naar huis met een ongekend prijzengeld van £1.000.000. Een historische mijlpaal. Maar denkt Cross daaraan tijdens een wedstrijd? “Nee, nooit. Toen ik wereldkampioen werd, dacht ik ook niet aan het geld. Als je dat doet, leg je alleen maar druk op jezelf. Het gaat om winnen. Dat is het enige.”

Cross herinnert zich dat Barry Hearn al in 2017 of 2018 droomde van een miljoen pond voor de wereldkampioen. “Je vraagt je af of het haalbaar is, maar fair play: ze hebben het voor elkaar gekregen. Het maakt het WK nóg meer een spektakel.”

Veel spelers kijken hun grootste wedstrijden terug om motivatie te vinden, maar Cross is daar geen voorstander van. “Dat ben ik niet. Maar soms sturen vrienden me oude beelden. Na een slecht toernooi stuurde een vriend me iets uit mijn beste periode. Hij zei: ‘Hier moet je weer terug naartoe, jongen.’ En hij had gelijk: de honger en passie moeten weer terugkomen.”

Cross benadrukt dat zijn probleem niet zijn talent is. “Darts is niet het probleem. Ik moet enthousiaster worden, meer drive hebben. Daarom ga ik de komende twee weken keihard werken. Ik weet zeker dat ik dan een versie van mezelf zie die weer gevaarlijk is.”

Een opvallende bekentenis komt wanneer Cross uitlegt dat hij misschien té veel tijd met zijn gezin heeft doorgebracht — iets wat hem paradoxaal genoeg uit zijn ritme bracht. “Ik ben koppig. Ik wil tijd met mijn kinderen en mijn vrouw. Maar ik heb twee maanden gehad waarin ik mijn darts misschien drie of vier keer oppakte. Dat is veel te weinig. En dan meteen een World Matchplay inrollen… dat werkt natuurlijk niet.”

Hij besluit eerlijk: “Je leert van je fouten. Dit moet beter.”