Leerlingen verrassen Stephen Bunting: “Dit soort faciliteiten hadden wij nooit op school”

Op de Blessed Carlo Acutis Academy in Runcorn is deze week een bijzondere nieuwe faciliteit officieel geopend door niemand minder dan PDC-topspeler Stephen Bunting. De Engelse darter bezocht de school in aanloop naar zijn optreden in de Premier League Darts in Liverpool en nam uitgebreid de tijd om met leerlingen te praten én zelf een pijltje te gooien.

De school heeft dit jaar een volledig nieuwe dartsruimte ingericht, die inmiddels razend populair is onder de leerlingen. Tijdens pauzes en na schooltijd wordt er volop gegooid, en het project blijkt niet alleen sportief, maar ook educatief een schot in de roos.

De dartsruimte is een initiatief van de school zelf, onder leiding van het hoofd Wiskunde, de heer Clifford. Leerlingen speelden een actieve rol in de renovatie: zo schilderden zij de muren en maakten ze zelf de werpafstand-markeringen van hout. Het project sluit aan bij een bredere onderwijsvisie waarin sport en leren gecombineerd worden. Volgens schooldirecteur Mevrouw Freeman heeft het initiatief een opvallend positief effect op de leerlingen.

Zij zei daarover: “Toen we in januari de hype rond het WK Darts zagen, merkten we meteen hoeveel enthousiasme er op school ontstond. Toen we het idee van een dartsruimte voorlegden, was de reactie overweldigend positief. Het is geweldig om te zien hoe betrokken de leerlingen zijn geweest bij de inrichting.”

Ze voegde eraan toe: “Niet alle leerlingen krijgen buiten school de kans om darts te spelen. Daarom is het zo waardevol dat we deze ruimte kunnen aanbieden. We zien echt dat het impact heeft.”

Tijdens het bezoek van Bunting werden ook twee speciale sessies van het educatieve programma Bullseye Maths georganiseerd. Dit initiatief is opgezet om rekenvaardigheid op een speelse manier te verbeteren door middel van darts.

De sessies werden begeleid door de opleidingsteam van de JDC (Junior Darts Corporation). Leerlingen met ervaring in darts namen deel aan een competitieve 'scoring challenge', terwijl beginners via eenvoudige spelvormen kennismaakten met zowel de sport als de rekenelementen ervan.

Volgens JDC-directeur Education & Community Projects Gary Horsley is dat precies waar het project om draait: “Met Bullseye Maths willen we het zelfvertrouwen in rekenen vergroten en laten zien dat wiskunde overal in terugkomt, ook in sport,” aldus Horsley. “We zien steeds meer scholen die een dartsruimte inrichten, niet alleen als ontspanning, maar ook om de rekenvaardigheid van leerlingen te verbeteren.”

Voor Stephen Bunting was het bezoek een opvallend moment in zijn drukke schema. De huidige nummer negen van de wereld reageerde enthousiast op het initiatief van de school. “Dit is echt geweldig om te zien,” zei Bunting. “Toen ik op school zat, hadden we dit soort faciliteiten nooit. Het is fantastisch dat kinderen nu al op jonge leeftijd in aanraking komen met darts.”

Hij benadrukte ook de groei van de sport: “Darts zit enorm in de lift, niet alleen op professioneel niveau, maar ook in de samenleving. Steeds meer mensen ontdekken hoe leuk het is.”

Bunting ging zelfs met leerlingen de strijd aan aan de oche en kreeg zichtbaar applaus van de jonge deelnemers.

Binnen de school speelt de opkomst van jonge topspelers een belangrijke rol in de populariteit van de sport. Vooral het succes van jeugdwereldkampioen Luke Littler heeft veel leerlingen geïnspireerd om zelf te gaan darten.

Een docent van de school verwoordde het zo: “De leerlingen zien dat iemand van hun leeftijd de wereldtop kan bereiken. Dat maakt de sport ineens heel dichtbij en haalbaar.”

Het Bullseye Maths-programma, dat in 2022 werd gelanceerd door de PDC, wordt inmiddels op meerdere scholen in het Verenigd Koninkrijk gebruikt. Het programma won bovendien al een bronzen award voor beste community- of CSR-initiatief in de sportsector.

Door de combinatie van sport, competitie en rekenen blijkt darts een effectief middel om leerlingen op een andere manier met wiskunde bezig te laten zijn. Zoals een van de begeleiders tijdens de sessie samenvatte: “Voor de leerlingen voelt het als spelen, maar ondertussen zijn ze continu aan het rekenen. Dat is precies de kracht van dit concept.”

Met het succes in Runcorn is duidelijk dat schooldarts steeds meer terrein wint in het Britse onderwijs. De hoop is dat het initiatief ook op andere scholen navolging krijgt.

Voor de leerlingen van de Blessed Carlo Acutis Academy is het in ieder geval al een groot succes: een plek waar sport, plezier en leren samenkomen – en waar zelfs een wereldtopper als Stephen Bunting even de rol van docent op zich neemt.