"Leuk om te winnen, maar de absolute top was er niet bij" - Wessel Nijman pakte dit jaar al drie vloertitels

Wessel Nijman blijft indruk maken op de dartswereld. Na zijn recente titels - Nijman won dit jaar al een titel op de European Tour en twee op het Players Championship - wist de jonge Nederlander opnieuw een sterke prestatie neer te zetten door overtuigend af te rekenen met Ian White in de openingsronde van de European Darts Grand Prix. Hoewel de 6-2 eindstand wellicht anders doet vermoeden, benadrukte Nijman na afloop dat het allerminst vanzelf ging op het podium.

“Het zag er misschien comfortabel uit, maar het was hard werken,” gaf Nijman eerlijk toe nadat hij zich had geplaatst voor de tweede ronde van de European Darts Grand Prix. “Het is gewoon heel belangrijk om die eerste wedstrijd te winnen. Dat is misschien wel de belangrijkste partij van het hele toernooi.”

Tegen White wist Nijman dat hem geen makkelijke avond te wachten stond. De Engelsman staat bekend als een speler die moeilijk te peilen is en op elk moment kan toeslaan. “Ian White is altijd lastig, omdat je nooit precies weet wat je kunt verwachten,” legde Nijman uit. “Daarom ben ik vooral gewoon blij met de overwinning.”

Die opluchting is begrijpelijk. Na zijn recente successen lagen de verwachtingen hoog, en bovendien had hij na zijn vorige titel twee keer vroegtijdig verloren. Des te belangrijker was het om nu weer een solide start te maken.

De ontwikkeling van Nijman gaat razendsnel. Waar hij enkele jaren geleden nog vooral als talent werd gezien, behoort hij nu tot de spelers die daadwerkelijk titels pakken. Toch blijft hij zelf nuchter onder die opmars. “Ik besef wel wat er gebeurt,” zei hij. “Maar je moet ook eerlijk zijn: spelers als Humphries en Littler doen niet altijd mee aan die toernooien.”

Daarmee doelt hij op de afwezigheid van absolute wereldtoppers bij sommige evenementen. Toch wil hij zijn prestaties zeker niet bagatelliseren. “Ik ben gewoon blij dat ik die titels win. Er doen nog steeds goede spelers mee. En ik ben vooral tevreden met de manier waarop ik speel en dat ik me blijf ontwikkelen.”

Nijman erkent dat overwinningen nog meer waarde krijgen wanneer de grootste namen van de sport aanwezig zijn. Het is een realistische kijk die past bij zijn groeiende volwassenheid als speler. "Als je ze speelt en je verslaat ze, dan betekent het natuurlijk meer,” gaf hij toe. “Als zij er niet zijn, wil ik niet zeggen dat het makkelijker is… maar misschien wel iets minder moeilijk.”

Het is een genuanceerde analyse die laat zien dat Nijman zich bewust is van de context van zijn prestaties, zonder afbreuk te doen aan zijn eigen niveau. Wat vooral opvalt, is zijn honger naar succes. Voor Nijman lijkt winnen inmiddels bijna een gewoonte te worden – maar vervelen doet het allerminst. “Winnen verveelt nooit,” stelde hij resoluut. “Of het nou een wedstrijd is of een toernooi, dat gevoel blijft altijd hetzelfde.”

Met succes komen ook verwachtingen en kritiek. Zeker als jonge speler wordt Nijman regelmatig besproken, met name als het gaat om zijn prestaties op televisie en grote podia. Toch lijkt hij zich daar weinig van aan te trekken. “Het boeit me eigenlijk niet zo,” zei hij daarover. “Alleen als mensen iets zeggen die ik echt belangrijk vind, dan raakt het me. De rest niet.”

Die mentale weerbaarheid is een belangrijke factor in zijn huidige vorm. Waar sommige spelers bezwijken onder druk, lijkt Nijman er juist sterker van te worden.

Recent wist Nijman zijn eerste grote podiumtitel te pakken op de European Tour in Göttingen. Hoewel dat officieel niet als een volwaardige televisietitel wordt gezien, betekende het wel degelijk veel voor hem. “Het geeft zeker een boost,” gaf hij toe. “Maar het is nog geen echte tv-titel. Ik wil laten zien dat ik dit niveau ook kan halen op de grote televisietoernooien – en ik denk dat ik dat kan.”

Met inmiddels meerdere titels op zak richt Nijman zijn blik op de volgende stap: de absolute wereldtop. Zijn doel voor dit seizoen is helder. “Mijn doel was om de top 16 te halen,” zei hij. “En hoe sneller dat lukt, hoe beter.”

Het is een ambitieuze, maar zeker realistische doelstelling gezien zijn huidige vorm. Als hij deze lijn weet door te trekken, lijkt een plek bij de beste zestien slechts een kwestie van tijd.

Wessel Nijman bevestigt met zijn recente prestaties dat hij één van de meest veelbelovende Nederlandse darters van dit moment is. Zijn combinatie van talent, nuchterheid en honger naar succes maakt hem een gevaarlijke tegenstander voor iedereen.

Met een duidelijke focus op verbetering en een gezonde kijk op zijn eigen prestaties, lijkt hij klaar voor de volgende stap: zich meten met – en winnen van – de absolute wereldtop. Zoals hij zelf treffend zegt: “Winnen verveelt nooit.”