IJzersterke Noppert schakelt Aspinall uit voor plek in kwartfinale op het EK Darts; Wade zorgt voor sensatie en stuurt Littler naar huis

Danny Noppert heeft zich knap weten te plaatsen voor de laatste acht op het EK Darts. De Nederlander speelde een solide partij en strafte alle kleine foutjes van zijn tegenstander Nathan Aspinall genadeloos af, waardoor hij uiteindelijk met 10-7 aan het langste eind trok. Jermaine Wattimena kwam ook in actie, maar ging onderuit tegen de Duitser Ricardo Pietreczko. Vooral de dubbels lieten 'The Machine Gun' in de steek.

In de wedstrijd van Noppert was het Aspinall die meteen uit de startblokken schoot en meteen in de eerste leg brak. In leg twee liet hij vervolgens drie kansen liggen om die break ook te verzilveren, waardoor Noppert weer op 1-1 kon komen. Aspinall brak daarna echt meteen weer, ditmaal via een knappe 12-darter. In leg 4 wist hij vervolgens wél zijn break te verzilveren, waardoor hij op 3-1 kwam. Daarna stond hij ook op dubbel 10 te wachten om zelfs al uit te lopen naar 4-1. Maar het was 'The Freeze' die 70 uit wist te gooien om in de wedstrijd te blijven en de stand daarmee op 3-2 te brengen.

Na de eerste pauze was het Noppert die een stuk beter voor de dag kwam. Via een 14-darter kwam hij meteen op 3-3, waarna hij een tweede 14-darter gooide om ook voor het eerst op voorsprong te komen. Aspinall deed echter wat terug via een knappe 114-finish om weer op 4-4 te komen. 'The Freeze' gooide vervolgens een 15-darter om weer op 5-4 te komen, waarna hij op een cruciaal moment een break wist plaatsen. Aspinall miste drie pijlen op de dubbel om weer op gelijke hoogte te komen, waarna Noppert toesloeg door 94 uit te gooien. Daarmee bracht hij de stand bij de tweede pauze op 6-4 in zijn voordeel.

Aspinall wist vervolgens de elfde leg te pakken door Noppert te breaken, waarmee de stand weer op 6-5 kwam. Daarna zette de Nederlander echter even aan en pakte hij mede door een 12-darter en een 13-darter 3 legs op rij om uit te lopen naar 9-5. Aspinall gaf echter niet op en kwam knap terug tot 9-7, en leek ook terug te kunnen komen tot 9-8. Ware het echter niet dat Noppert een knappe 130-finish uitgooide op bullseye voor de wedstrijd. Daarmee verzekerde 'The Freeze' zich van een plek in de kwartfinale.

Jermaine Wattimena is er dus niet in geslaagd om de kwartfinale te bereiken. De Nederlander miste over de gehele wedstrijd té veel dubbels, en liep daardoor de hele wedstrijd achter de feiten aan tegen Ricardo Pietreczko. 'Pikachu' wist de wedstrijd uiteindelijk met 10-6 naar zich toe te trekken. De wedstrijd kwam wat rustig op gang en beide heren wisten hun eigen leg in zes beurten te houden, waarmee de stand na twee legs op 1-1 stond. In de derde leg leek Wattimena aan te mogen leggen voor dubbel 12, maar Pietreczko dacht daar anders over. De Duitser gooide een 164-finish via de bullseye om de Nederlander te breaken. Hij wist vervolgens ook zijn eigen leg te houden om de break te verzilveren. In leg 5 miste Wattimena 3 pijlen op de dubbel, maar gelukkig voor hem benutte 'Pikachu' het kansje niet en miste hij ook twee pijlen. Hierdoor kon de Nederlander via dubbel 4 alsnog terugkomen tot 3-2.

De Duitser kwam ook het best uit de startblokken na de eerste pauze en gooide een 13-darter om uit te lopen naar 4-2. Wattimena wist vervolgens ook zijn eigen leg te houden om weer aan te haken, maar zag Pietreczko vervolgens wéér een 13-darter gooien om het gat weer twee legs te maken. Daarna nam 'Pikachu' een leg vrijaf, waardoor de Nederlander in 21 pijlen terug kon komen tot 5-4. In de tiende leg kreeg 'The Machine Gun' vervolgens één pijl op tops om weer op gelijke hoogte te komen, maar deze werd gemist. Pietreczko gooide tops daarna wel raak om met een 6-4 voorsprong de tweede pauze in te gaan.

Na de tweede pauze leek Wattimena de eerste leg te pakken, maar hij miste 6 pijlen op de dubbel. Pietreczko gooide vervolgens 125 uit via bullseye, single bull en nogmaals bullseye om de Nederlander keihard af te straffen. 'The Machine Gun' gooide daarna een 87-finish om zich te herstellen en weer op 7-5 te komen. Pietreczko gooide echter twee keer 80 uit daarna, waar Wattimena tussendoor nog een leg wist te pakken. Hiermee kwam de stand op 9-6 en had de Duitser nog maar één leg nodig. In die laatste leg gooide Wattimena zich nog dood op 126, wat zijn avond perfect samenvatte. Pietreczko gooide uiteindelijk 48 uit voor de wedstrijd en een plek in de kwartfinale.

James Wade heeft voor een daverende verrassing gezorgd door Luke Littler uit te schakelen. 'The Machine' profiteerde van het feit dat Littler niet helemaal scherp oogde en won de wedstrijd uiteindelijk mede door een aantal knappe typische James Wade-finishes met 10-7. Het was ook Wade die verrassend de leiding nam in de wedstrijd en via een 15-darter en een knappe 121-finish al snel op een 2-0 voorsprong kwam. Daarna gaf Littler echter wat gas bij. Via een 13-darter kwam 'The Nuke' terug tot 2-1, waarna hij twee missers van Wade afstrafte om ook weer op gelijke hoogte te gooien. In leg 5 gooide hij vervolgens 81 uit via de bullseye om voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong te komen.

Littler leek echter nog niet helemaal in zijn hum op het podium. Wade kwam door twee gemiste pijlen van Littler weer op 3-3, waarna hij via een 84-finish ook op een 4-3 voorsprong kwam. De 18-jarige gooide daarna 85 uit om weer op 4-4 te komen, maar het was nog altijd Wade die het betere van het spel had. Via een 14-darter kwam 'The Machine' op 5-4, waarna hij met een knappe 110-finish ook uitliep naar 6-4 bij het ingaan van de tweede pauze.

Littler leek na de tweede pauze weer de turbo te hebben gevonden. Via een 12-darter en een 13-darter kwam hij terug tot 6-6. Beide heren hielden vervolgens ook hun eigen leg. Maar het bleek een spurt van korte duur te zijn, daarna begon 'The Nuke' namelijk meermaals dubbels te missen. Wade profiteerde daar optimaal van en kwam zo op een 9-7 voorsprong. In de laatste leg gooide 'The Machine' vervolgens een spectaculaire 108-finish om de stunt compleet te maken en Littler naar huis te sturen.

Luke Humphries mag nog wel altijd hopen op zijn eerste EK-titel. 'Cool Hand Luke' had de grootst mogelijke moeite met een goed spelende Cameron Menzies, maar wist in een allesbeslissende leg uiteindelijk toch met 10-9 te winnen. De eerste leg van de wedstrijd moesten beide heren nog een beetje inkomen, maar uiteindelijk was het Humphries die via dubbel 2 de eerste leg op zijn naam schreef. Toen was het echter Menzies die even het gaspedaal intrapte. Via een knappe 113-finish kwam hij op gelijke hoogte, waarna hij via een 14-darter en vervolgens een 11-darter ook uitliep naar een 3-1 voorsprong. Humphries pakte daarna de laatste leg voor de eerste pauze via een knappe 121-finish, waardoor de stand na 5 gespeelde legs op 3-2 stond in het voordeel van de Schot.

Via een 12-darter kwam 'Cammy' na de pauze ook meteen op 4-2, maar daarna was het Humphries die aanzette. Via een 13-darter kwam hij op 4-3, waarna hij in 17 pijlen ook op 4-4 wist te komen. In leg 9 kwam hij vervolgens via een 14-darter weer op voorsprong, waarna hij ook op 6-4 leek te komen. In de tiende leg miste hij echter een aantal pijlen op de dubbel, waardoor Menzies via dubbel 4 evengoed nog op gelijke hoogte kon komen.

Na de tweede pauze ging Menzies het beste van start. Via een 13-darter en een 14-darter kwam hij op een 7-5 voorsprong, waarna Humphries via een 16-darter weer terugkwam tot 7-6. Menzies kwam daarna met een 70-finish weer tot 8-6, maar zag de volgende twee legs naar 'Cool Hand Luke' gaan. Hiermee stond er een 8-8 stand op het bord met nog 3 legs te spelen. Via een 83-finish kwam de nummer 1 van de wereld op matchpoint, maar Menzies dwong een beslissende laatste leg af via een 11-darter. In die laatste leg was Humphries echter toch de sterkste. In 14 pijlen besliste hij deze thriller in zijn voordeel en mag hij zich als laatste voegen bij de kwartfinalisten.