Gerwyn Price stopt weergaloze comeback Gian van Veen en wint Players Championship 26

Gerwyn Price heeft dinsdag voor de vierde keer dit seizoen een Players Championship-toernooi gewonnen. 'The Iceman' kroonde zich in Hildesheim tot winnaar van Players Championship 26 door in de finale af te rekenen met Gian van Veen.

Het was een krachtmeting tussen de nummers één en twee van de Players Championship Order of Merit. Van Veen had de koppositie in handen voorafgaand aan het toernooi, maar zal de leiding nu weer moeten afstaan aan 'The Iceman'. Dat Price in de finale stond was al een mirakel te noemen. Hij versloeg achtereenvolgens Dom Taylor (6-2), James Hurrell (6-5), Brendan Dolan (6-2), Andy Baetens (6-4), Wessel Nijman (6-5) en William O'Connor (7-6). Meerdere keren moest Price een forse achterstand overbruggen.

In de tweede ronde tegen Hurrell stond Price 1-5 achter, en overleefde hij vijf matchdarts voordat de oud-rugbyer met 6-5 aan het langste eind trok. Tegen Baetens maakte Price een 1-4 achterstand goed met vijf gewonnen legs op rij. Nijman stond 4-2 voor tegen Price, maar trok eveneens aan het kortste eind na een leg-decider. Vervolgens was het William O'Connor die in de halve finale een 4-1 en 6-4 voorsprong niet kon verzilveren.

Aan de andere kant van het bracket was het Van Veen die tot de finale wist door te dringen. De Nederlander won van Karel Sedlacek (6-3), Ricky Evans (6-2), Stephen Burton (6-2), Mickey Mansell (6-1), Ross Smith (6-3) en Gary Anderson (7-4).

Price liet er in de beginfase geen gras over groeien. Hij opende met een 122-finish, brak direct in de tweede leg met een 13-darter en voerde de druk verder op met legs in 14 en 18 pijlen. Een weergaloze 129-finish bracht de stand zelfs op 4-0, waarna hij met nog een 13-darter de voorsprong uitbreidde tot 6-0.

Van Veen leek kansloos, maar rechtte vervolgens de rug. De Nederlander pakte zijn eerste leg via een 63-finish en volgde dat op met een 12-darter. Toen Price verzaakte op de dubbels, strafte Van Veen dat genadeloos af met een schitterende 164-checkout. Via dubbel 18 en een 74-finish trok hij de achterstand zelfs terug tot 6-5, na een indrukwekkende reeks van vijf gewonnen legs.

Op dat moment leek de sensatie in de lucht te hangen, maar Price zette de rem erop. Met een ijzersterke 11-darter doorbrak hij de opmars van Van Veen en herstelde hij de marge. Vervolgens maakte hij het karwei af met een 15-darter, waarmee hij de finale met 8-5 naar zich toetrok.

Noppert en Nijman kenden eveneens een goede dag, want zij wisten allebei tot de kwartfinales te komen. Baetens was met een plek bij de laatste zestien de beste Belg van het toernooi.

Michael van Gerwen kende een teleurstellende dag in Hildesheim. Hij werd in de eerste ronde met 6-2 uitgeschakeld door Callan Rydz. Van Gerwen moet in de komende Players Championship-toernooien nog alle zeilen bijzetten om zich te plaatsen voor de Players Championship Finals.