Players Championship Order of Merit update: Michael van Gerwen op plek 100, Gerwyn Price neemt koppositie over van Gian van Veen

Gerwyn Price pakte dinsdag in Hildesheim zijn vierde Players Championship-titel van het seizoen. Door deze titel is hij nu ook weer de nieuwe nummer één op de Players Championship Order of Merit. De Welshman versloeg in de finale Gian van Veen met 8-5, na een dag waarin hij meermaals op de rand van uitschakeling balanceerde.

Price opende zijn campagne overtuigend met een 108-gemiddelde tegen Dom Taylor, maar al snel volgden enkele benauwde momenten. In de tweede ronde keek hij tegen een schier hopeloze 5-1 achterstand aan tegen James Hurrell, die zelfs vijf matchdarts kreeg. Toch overleefde de Welshman die storm. Ook tegen Andy Baetens, Wessel Nijman en William O’Connor moest hij telkens in de achtervolging, maar steeds wist hij op de beslissende momenten zijn klasse te laten spreken.

In de halve finale tegen O’Connor leek het avontuur alsnog te stranden toen hij met 6-4 achter kwam. Price dwong echter een legbeslisser af en greep die kans met beide handen, waardoor hij zich plaatste voor de eindstrijd met Van Veen.

Daarin leek Price aanvankelijk op weg naar een walk-over. Met check-outs van 122 en 129 snelde hij naar een 6-0 voorsprong. Van Veen toonde echter enorme veerkracht en vocht zich terug tot 6-5, waarbij hij onder meer een briljante 164-finish noteerde. Op dat moment voelde Price de spanning toenemen, maar met een fenomenale 11-darter wist hij de opmars van zijn tegenstander te stoppen. Even later maakte hij het af met een 15-darter. Met een gemiddelde van 109,28 en dertien maximale scores in de finale toonde 'The Iceman' zijn klasse.

Met 87.000 pond voert Price nu de ranglijst aan na 26 van de 34 Players Championship-toernooien. Van Veen volgt op de tweede plaats met 83.500 pond. Daarachter volgt een flink gat naar nummer drie Damon Heta, die een achterstand van 10.000 pond heeft op Van Veen. Ross Smith (70.000 pond) en Stephen Bunting (68.500 pond) volgen in zijn kielzog, voordat we Jermaine Wattimena met 61.000 pond terugvinden op de zesde plaats. De top-10 wordt compleet gemaakt door Cameron Menzies, Chris Dobey, Jonny Clayton en Josh Rock.

Buiten de top-10 staan een flink aantal Nederlanders die zich alvast kunnen gaan opmaken voor deelname aan de Players Championship Finals later dit jaar. Dirk van Duijvenbode (12de), Danny Noppert (14ste), Wessel Nijman (16ste), Niels Zonneveld (17ste) en Kevin Doets (21ste) staan ook stevig gepositioneerd in de top van de ranglijst.

Aan het einde van het jaar mogen de 64 beste spelers van de Players Championship Order of Merit meedoen aan de Players Championship Finals in Minehead. Naast de zeven zojuist genoemde Nederlanders, staan momenteel ook Jeffrey de Graaf (31ste) en Raymond van Barneveld (38ste) in de top-64. Hetzelfde geldt voor de Belgische darters Mike de Decker (30ste) en Mario Vandenbogaerde (63ste).

Er zijn nog wel aardig wat bekende namen die nog alle zeilen bij moeten zetten om er in november bij te zijn in Minehead. Luke Littler is deze week afwezig in Hildesheim en is inmiddels naar de 57ste plek gezakt. 'The Nuke' heeft na dit Pro Tour-blok echter nog zeven toernooien om zijn positie op de ranglijst te verbeteren.

Luke Humphries was wel naar Hildesheim afgereisd om ponden te sprokkelen, maar werd dinsdag in de tweede ronde uitgeschakeld door een ontketende Bradley Brooks, die een gemiddelde van 112 afvuurde tegen zijn landgenoot. Met 20.000 pond staat Humphries op de 62ste plek van de Players Championship Order of Merit. Van de 26 Players Championship-toernooien die nu afgewerkt zijn, speelde Humphries er pas zes.

Nathan Aspinall moest juist nog in de achtervolging om zijn plek in de top-64 te bemachtigen. 'The Asp' haalde dinsdag de laatste zestien en verdiende daar 2500 pond aan prijzengeld mee. Hij verkleinde zijn achterstand op de top-64, maar met 18.000 pond staat Aspinall nog steeds 1500 pond achter op een plek aan de goede kant van de streep.

Voor Kim Huybrechts, Michael van Gerwen en Dimitri van den Bergh is de situatie zelfs nog een stuk ingewikkelder. Huybrechts is momenteel de nummer 82 van ranglijst, en heeft 4500 pond goed te maken.

Michael van Gerwen, die in de eerste ronde van Players Championship 26 werd uitgeschakeld door Callan Rydz, viel terug naar de 100ste plaats. Met nog zeven toernooien voor de boeg heeft Van Gerwen een achterstand van liefst 9000 pond op een plek in de top-64. De Nederlander heeft eigenlijk een finale nodig in één van de komende toernooien om zijn positie in ieder geval een stuk te verbeteren. Van den Bergh staat nog lager dan Van Gerwen en 'The Dreammaker' vinden we pas terug op plek 109 met 9500 pond. Ook voor Van den Bergh is het ondertussen dus vijf voor twaalf.

Op woensdag gaat het Players Championship-circuit verder met het 27ste toernooi van het seizoen. Eind september en begin oktober is er nog een blok van drie Players Championship-toernooien, voordat later de twee laatste Pro Tour-tweeluiken volgen.