Jermaine Wattimena pakt tweede PDC-titel na klinkende overwinning op Nathan Aspinall

Jermaine Wattimena heeft zich dinsdag gekroond tot winnaar van Players Championship 31. Het is voor 'The Machine Gun' zijn tweede rankingtitel van het seizoen, nadat hij eerder bij Players Championship 23 zijn eerste PDC-titel wist te veroveren.

In de eerste ronde ontsnapte de darter uit Westervoort nog aan uitschakeling tegen Christian Kist, die een 5-3 voorsprong verspeelde en zes matchdarts onbenut liet. Daarna won Wattimena van Madars Razma (6-4) en Niko Springer (6-4), om vervolgens met ruime zeges op Martin Schindler (6-2), Chris Landman (6-1) en Niels Zonneveld (7-0) door te denderen naar de finale.

In de finale werd Nathan Aspinall zijn tegenstander. 'The Asp' stond voorafgaand aan het toernooi nog buiten de virtuele kwalificatieplekken voor de Players Championship Finals en had dus dringend een goed resultaat nodig om het eindtoernooi in Minehead te halen. Met deze finaleplaats heeft Aspinall in ieder geval aan die opdracht al voldaan.

De Engelsman begon zijn toernooi met een 6-2 overwinning op Thibault Tricole. Daarna was hij met 6-4 te sterk voor Steve Lennon, in een partij waarin hij ook een negendarter wist te gooien. Na zijn 6-2 overwinning op Ryan Joyce in de derde ronde wierp Aspinall in zijn vierde duel tegen Lukas Wenig opnieuw een perfecte leg. Het hielp de tweevoudig major-winnaar aan een 6-5 zege op de Duitser. Daarna rekende hij ook af met James Wade (6-5) en Stephen Bunting (7-3).

In de finale leek de tank echter snel leeg, en bovendien trof hij een ontketende Wattimena nadat de eerste twee legs nog door Aspinall werden gewonnen. De Nederlander miste wat dubbels in de eerste twee legs, maar boog de achterstand razendsnel om met twee 13-darters en een 15-darter.

Vervolgens brak hij Aspinall in de zesde leg met een 12-darter, om daarna met een 13-darter en een 17-darter uit te lopen naar een 6-2 voorsprong. Een 116 finish in de negende leg bracht de stand op 7-2, voordat Wattimena de partij in het slot gooide met een 16-darter.

Met het winnen van de titel incasseert de voormalig EK-finalist de hoofdprijs van 15.000 pond. Wattimena stijgt naar de vijfde positie op de Players Championship Order of Merit, en neemt bovendien ook de 21ste plek over van Dimitri van den Bergh op de reguliere wereldranglijst.

Naast Wattimena lieten een aantal andere Nederlanders zich ook goed zien. Niels Zonneveld kwam tot de halve finales, terwijl Wessel Nijman en Chris Landman tot de kwartfinales reikten. Richard Veenstra en de Belg Dimitri van den Bergh werden bij de laatste zestien uitgeschakeld.

Michael van Gerwen kende opnieuw een teleurstellende dag op de Pro Tour. Hij verloor in de eerste ronde met 6-4 van Dom Taylor, en lijkt daardoor definitief een streep te moeten zetten door deelname aan de Players Championship Finals later dit jaar.

Stephen Bunting 6 | 2 Dimitri Van den Bergh

Wessel Nijman 6 | 2 Robert Grundy

Nathan Aspinall 6 | 5 Lukas Wenig

James Wade 6 | 4 Richard Veenstra

Joe Hunt 6 | 5 Andreas Harrysson

Niels Zonneveld 6 | 5 Damon Heta

Jermaine Wattimena 6 | 2 Martin Schindler

Chris Landman 6 | 4 Cam Crabtree

Stephen Bunting 6 | 4 Wessel Nijman

Nathan Aspinall 6 | 5 James Wade

Niels Zonneveld 6 | 2 Joe Hunt

Jermaine Wattimena 6 | 1 Chris Landman

Nathan Aspinall 7 | 3 Stephen Bunting

Jermaine Wattimena 7 | 0 Niels Zonneveld

Jermaine Wattimena 8 | 2 Nathan Aspinall