Zes Nederlanders bij laatste 16, maar Ryan Searle slaat toe na fouten van Alan Soutar

Ryan Searle heeft Players Championship 7 gewonnen. 'Heavy Metal' speelde in de finale tegen Alan Soutar en profiteerde vooral van de gemiste kansen van de Schot om zo de eindstrijd uiteindelijk relatief gemakkelijk met 8-3 in zijn voordeel te beslissen. Dit betekende de achtste titel op de vloer voor de Engelsman.

Searle wist op zijn pad naar de finale een indrukwekkend rijtje namen uit te schakelen, waarbij hij bij vlagen ook wervelend wist te spelen. In zijn eerste wedstrijd noteerde hij meteen al een gemiddelde van 101.50 om Thomas Lovely met 6-2 te verslaan. Een ronde later was ook Darius Labanauskas de sjaak (6-1), waarbij hij zijn gemiddelde nog even opkrikte naar 102.19. Bij de laatste 32 werd vervolgens ook Jimmy van Schie met 6-2 verslagen, waarna zijn beste wedstrijd bij de laatste 16 kwam. Daar was hij met 104.50 gemiddeld met 6-3 te sterk voor Raymond van Barneveld. Bij de laatste 8 werd ook Charlie Manby met 6-3 aan de zegekar gebonden, en in de halve finale moest zijn trainingsmaatje Gary Anderson met 7-3 zijn meerdere erkennen in 'Heavy Metal'.

Soutar kende een iets gemakkelijkere loting als je naar zijn tegenstander kijkt, maar wist evengoed een goede indruk achter te laten. Hij begon al meteen met een 6-2 overwinning op Tavis Dudeney, waar hij met 105.03 zijn hoogste gemiddelde van de dag noteerde. Vervolgens werden in twee spannende partijen achtereenvolgens Jim Long en Derek Coulson met 6-5 verslagen om een plek bij de laatste 16 te verdienen. Daar was 'Soots' met 6-3 te sterk voor de Nederlander Alexander Merkx. In de kwartfinale kreeg hij vervolgens weinig tegenstand van landgenoot Peter Wright, waardoor hij via een 6-1 overwinning de halve eindstrijd bereikte. In die halve finale kwam hij met 6-3 voor tegen Keane Barry, maar liet hij de Ier helemaal terugkomen tot 6-6. Via een last leg decider wist hij zijn plek in de finale echter alsnog af te dwingen.

De finale werd helaas niet erg spannend, en dat kwam vooral door de missers van Soutar. Aan het begin was het Searle die de betere speler was en via een 15, 14 en 13-darter al snel uitliep naar een 3-0 voorsprong. Daarna kwam Soutar echter beter in de wedstrijd en werd hij scorend sterker. Hij kwam terug tot 3-1, maar liet vervolgens kansen liggen om te breaken. Hij kwam daarna ook weer op 4-2, maar wederom liet hij een breakkans liggen om verder terug te komen.

Daardoor kwam de stand op 5-2 in het voordeel van Searle. Die wist vervolgens wél weer te breaken om op 6-2 te komen, waarna hij die break ook verzilverde om op 7-2 en daarmee één leg van de overwinning te komen. Soutar wist nog iets terug te doen nog door terug te komen tot 7-3, maar nadat hij in leg 11 wéér 4 breakpijlen liet liggen zat de wedstrijd erop. Searle besloot de wedstrijd via een 17-darter om de wedstrijd met 8-3 te winnen en zo zijn achtste Players Championship-titel uit zijn carrière op zijn naam te schrijven.

Zoals altijd op de vloertoernooien zijn er vroeg op de dag al een aantal verrassende of opvallen uitslagen en namen die snel uitgeschakeld worden. Ook vandaag was dit weer het geval. Nathan Aspinall verloor direct zijn openingswedstrijd met 6-4 van Adam Paxton, terwijl ook Beau Greaves meteen met 6-4 onderuit ging tegen Ryan Meikle. Ook Martin Schindler wist niet te winnen en ging met een gemiddelde van slechts 80 ten onder tegen Niall Culleton.

Niels Zonneveld, die de afgelopen twee European Tour-toernooien nog halve finales wist te bereiken, kende een zeer bijzondere laatste leg in zijn openingswedstrijd. De Nederlander miste dubbel 12 voor een negendarter in de last leg decider, maar wist vervolgens zijn zes pijlen op de dubbels daarna ook niet te benutte. Zo verloor hij dus alsnog met 6-5 van de Pool Sebastian Bialecki.